Installation d'un échangeur d'air FANTECH HERO 200H dans Rosemont–La Petite-Patrie, à Montréal

L'interrupteur à trois positions qui décide si votre échangeur d'air sert à quelque chose

Sur le dessus de l'appareil de traitement d'air installé dans cette salle mécanique de Rosemont–La Petite-Patrie, il y a un petit interrupteur à bascule et trois mots imprimés dans la tôle : MIN, AUTO, MAX. Il mesure deux centimètres. La plupart des propriétaires ne savent pas qu'il existe. Et c'est pourtant lui qui détermine si l'air neuf apporté par un échangeur d'air se rend jusqu'aux chambres, ou s'il tourne en rond dans un plénum de tôle au sous-sol.

Nous commençons cet article par là, parce que c'est le genre de détail qui n'apparaît dans aucune brochure et qui explique la majorité des appels de service que nous recevons six mois après une installation faite par quelqu'un d'autre. Le client dit : « L'appareil fonctionne, je l'entends, mais rien n'a changé en haut. » Neuf fois sur dix, la cause est électrique, pas mécanique.

Voici comment nous avons abordé le chantier.

Le bâtiment et la demande

Un triplex des années 1930 du secteur, converti en deux grands logements, entièrement rénové : isolation refaite par l'intérieur, fenêtres remplacées, nouvelles cloisons, et surtout ajout d'un système central avec conduits neufs au sous-sol. L'appareil de traitement d'air y trône sur un cadre d'aluminium, calé sur des coussinets antivibratiles, avec ses deux gros conduits identifiés au marqueur sur la tôle : aspiration, from building d'un côté, distribution, to building de l'autre, flèche de sens d'écoulement tracée à la main sur le second.

Le confort thermique était réglé. La qualité de l'air, non. Après la rénovation, le bâtiment était devenu suffisamment étanche pour que la vapeur produite par deux ménages — douches, cuisson, lessive, respiration — n'ait plus aucune voie de sortie. Résultat en février : condensation sur les vitres au réveil, et une salle de bain du logement arrière qui restait humide toute la journée.

Chez AirGreen, nous avons installé un FANTECH HERO 200H, raccordé au réseau central existant.

Pourquoi le HERO 200H

• Débit : 76 à 203 pi³/min à 0,4 po c.e. Deux logements, six pièces habitables chacun : il fallait de la capacité, et surtout de la marge pour monter en régime quand les deux salles de bain servent en même temps le matin.
• Efficacité de récupération sensible : 80 % à 0 °C, 67 % à -25 °C, rendement ajusté de 88 %. Le chiffre à -25 °C est celui qu'il faut regarder à Montréal. Une performance qui s'effondre sous -15 °C ne vaut rien dans un bâtiment qui vit ses vraies contraintes en janvier et février.
• Raccords ronds de 6 pouces sur le dessus, quatre collets, 120 V monophasé, 2,0 A maximum.
• Consommation : 98 W en basse vitesse, 210 W en haute vitesse.
• Dimensions et poids : 24 7/8 po × 27 7/8 po × 15 3/8 po, 59 lb, suspendu par chaînes aux solives.
• Dégivrage par recirculation, ce qui est la condition d'entrée dès qu'un VRC touche à un appareil de traitement d'air central : ces modèles possèdent un registre antirefoulement mécanique verrouillé à l'appareil, qui ferme la conduite d'air extérieur quand le VRC est à l'arrêt. Sans lui, le ventilateur central aspire de l'air extérieur brut à travers un appareil éteint.

Le raccordement électrique, expliqué en détail

C'est la partie du métier que les articles de vulgarisation évitent, et c'est exactement celle qui fait la différence entre une installation qui fonctionne et une qui décore le sous-sol.

Le bornier basse tension et le connecteur vert

Sur la façade de l'appareil de traitement d'air, à côté du passe-fil, se trouve un bornier à vis où arrivent les fils de commande, et un connecteur enfichable vert à trois positions. C'est le point d'entrée de tout ce qui doit commander le ventilateur central : le thermostat, et — dans notre cas — le VRC.

Le principe du verrouillage est simple à énoncer et fastidieux à bien exécuter. Quand l'échangeur d'air démarre, il doit fermer un contact sec. Ce contact demande au ventilateur de l'appareil central de tourner, même si le thermostat n'appelle ni chauffage ni climatisation. L'air neuf tempéré par le VRC est ainsi repris par le réseau central et distribué dans chaque pièce, au lieu de stagner dans le plénum.

Nous tirons ce contact en câble de commande basse tension, agrafé proprement, séparé des lignes d'alimentation, et nous l'identifions aux deux extrémités. Cinq minutes de plus, et le prochain technicien sait ce qu'il regarde.

La position de l'interrupteur MIN / AUTO / MAX

Revenons à l'interrupteur du début.

• En MIN, le ventilateur central tourne en permanence à sa vitesse la plus basse. C'est confortable, silencieux et énergivore à l'année. Surtout, dans certaines configurations, cette position court-circuite la commande de verrouillage : le ventilateur ne monte jamais en régime, et le débit d'air neuf se dilue dans un flux trop faible pour atteindre les extrémités du réseau.
• En MAX, le ventilateur tourne à sa vitesse maximale en continu. Bruyant, coûteux, et rarement justifié dans un immeuble résidentiel.
• En AUTO, le ventilateur répond aux demandes — thermostat, et verrouillage du VRC. C'est la position que nous laissons, et nous l'expliquons au propriétaire avant de partir.

Nous avons vu plus d'un appareil basculé en MIN par un occupant qui cherchait à réduire un bruit, puis oublié là pendant trois ans. Le VRC continuait de fonctionner, le compteur tournait, et l'air neuf n'atteignait plus l'étage. Sur une installation à Laval l'an dernier, le diagnostic complet a pris douze minutes : l'interrupteur.

La question qui vient toujours ensuite

« Est-ce que mon échangeur d'air va assécher la maison en hiver? »

Un VRC évacue l'humidité produite à l'intérieur et la remplace par de l'air extérieur, qui contient très peu de vapeur en janvier. Il fait donc baisser le taux d'humidité intérieur. C'est le but recherché quand les fenêtres coulent. Mais dans un bâtiment très étanche, ventilé fort, il peut faire descendre l'humidité sous 25 %, ce qui devient inconfortable pour la gorge, la peau et les planchers de bois.

C'est pourquoi nous ne réglons jamais un VRC « au maximum, pour être certain ». Nous visons un régime continu modéré, ajusté selon le nombre d'occupants, avec relance ponctuelle. Le bon débit est celui qui règle la condensation sans transformer le logement en désert.

Le montage mécanique, du plénum aux hottes extérieures

L'injection d'air neuf dans le réseau central

L'air neuf tempéré a été injecté dans le conduit d'aspiration — celui identifié « from building » —, à bonne distance en amont de l'appareil, de façon à ce qu'il se mélange à l'air de retour avant d'atteindre le serpentin et le filtre central. Injecter trop près de l'appareil, c'est envoyer une veine d'air froid directement sur l'échangeur, avec le risque de faire chuter la température de surface et de perturber le fonctionnement en mode chauffage.

L'extraction, elle, a été montée en branches dédiées vers les deux salles de bain et la buanderie, plutôt que d'être simplement piquée dans le retour. On capte l'humidité là où elle naît, pas trois pièces plus loin.

Le placement des hottes extérieures dans un secteur dense

Rosemont–La Petite-Patrie pose un problème que les banlieues ignorent : les murs latéraux donnent sur des ruelles étroites et sur des bâtiments voisins situés à quelques pieds. Le choix de la façade de perçage n'est pas cosmétique.

Nous vérifions systématiquement ce qui se trouve à proximité de l'admission d'air neuf :

• la sortie de sécheuse du voisin, dont l'air chargé d'assouplissant se retrouverait directement dans les chambres;
• les évents de plomberie;
• les stationnements et ruelles de circulation, pour les gaz d'échappement;
• le rejet d'air vicié du même appareil, qui doit être franchement écarté de l'admission sous peine de recirculation.

Les deux hottes ont été montées assez haut pour rester dégagées après une accumulation de neige normale, et les conduits extérieurs isolés puis pare-vapeurés jusqu'à l'appareil, sans interruption. Un pouce de conduit froid laissé nu suffit à mouiller un plafond fini.

Le condensat, la mise en service et l'équilibrage

Le VRC a reçu son drain avec siphon, en pente continue jusqu'au drain de plancher, testé à l'eau. L'appareil a ensuite été mis en service et équilibré au manomètre, en croisant les pressions relevées aux prises de l'appareil avec la table de correspondance du fabricant, jusqu'à obtenir un écart inférieur à dix pour cent entre alimentation et extraction.

Dans un bâtiment à deux logements, cet équilibrage a une conséquence supplémentaire : un logement mis en dépression tire l'air du logement voisin par la cage d'escalier et les pénétrations de plancher. Odeurs, bruits, humidité — tout circule. L'équilibre n'est pas un raffinement d'ingénieur, c'est ce qui garde deux ménages indépendants.

Deux jours de travail, réseau central conservé intégralement.

Ce que nous inscrivons dans une salle mécanique avant de quitter les lieux

Le marqueur noir sur la tôle galvanisée n'a rien de folklorique. Sur ce chantier comme sur les autres, chaque conduit principal porte sa fonction écrite à la main, avec une flèche indiquant le sens de circulation. Trois raisons :

1. Le diagnostic futur. Un technicien qui entre dans une salle mécanique inconnue perd facilement vingt minutes à retracer un réseau. Les vingt minutes sont facturées au client.
2. La prévention d'erreurs. Inverser une reprise et une distribution lors d'un remplacement d'appareil est une erreur bête, coûteuse, et parfaitement évitable.
3. La revente. Un inspecteur en bâtiment qui trouve une installation identifiée et documentée conclut, avec raison, que le travail a été fait sérieusement.

Nous laissons également en place le schéma de câblage collé sur la façade de l'appareil, la position de l'interrupteur expliquée verbalement et par écrit, et les valeurs de débit relevées à la mise en service.

Les erreurs les plus fréquentes sur une intégration VRC–système central

• Aucun verrouillage électrique. L'appareil ventile pour lui-même. Symptôme classique : facture qui monte, air qui ne change pas.
• Un modèle à dégivrage par arrêt du ventilateur raccordé au central. Sans registre antirefoulement, la conduite d'air extérieur reste ouverte en permanence.
• L'injection d'air neuf trop près du serpentin. Mauvais mélange, contraintes inutiles sur l'appareil central.
• Aucune extraction dédiée. L'humidité de la salle de bain traverse tout l'étage avant d'atteindre le VRC.
• Un drain sans siphon. L'appareil aspire l'air par le renvoi et rapporte l'odeur du drain.
• Une mise en service sans mesure. Sans manomètre, l'équilibrage est une opinion.

Subventions applicables

Le programme Rénoclimat du gouvernement du Québec prévoit une aide de 500 $ pour l'installation ou le remplacement d'un VRC ou d'un VRE, à condition que l'appareil soit certifié par le Home Ventilating Institute (HVI) et qu'une évaluation énergétique soit réalisée avant puis après les travaux, l'évaluation initiale devant précéder le début du chantier. Aucune demande rétroactive n'est acceptée. Les conditions et montants des programmes provinciaux évoluent d'une année à l'autre : nous recommandons de les valider au moment de planifier les travaux.

L'entretien à prévoir

• Aux trois mois : nettoyer ou remplacer les filtres du VRC, et vérifier au passage le filtre de l'appareil central, qui travaille désormais avec un apport d'air extérieur supplémentaire.
• Une fois par année : sortir le noyau, l'aspirer, le laver à l'eau savonneuse tiède, contrôler le siphon du drain.
• Deux fois par année : dégager les grillages des hottes extérieures.

Un entretien CVAC régulier maintient les débits mesurés à la mise en service. C'est la seule façon de conserver dans le temps ce pour quoi l'installation a été payée.

AirGreen dans Rosemont–La Petite-Patrie et dans le Grand Montréal

Nous travaillons quotidiennement dans Rosemont–La Petite-Patrie, Villeray, le Plateau-Mont-Royal, Ahuntsic et l'ensemble des arrondissements centraux de Montréal, ainsi qu'à Laval, Longueuil, sur la Rive-Nord et la Rive-Sud. Plex rénovés, condos neufs, maisons unifamiliales, immeubles à logements : nous installons des échangeurs d'air, des thermopompes, des systèmes centraux, et nous raccordons le tout de façon à ce que les appareils se parlent au lieu de se nuire.

Si votre maison ou votre plex possède déjà un système central mais aucun apport d'air neuf, ou si vous soupçonnez que votre échangeur d'air actuel n'est pas verrouillé au ventilateur central, contactez-nous. Nous vérifions le câblage, nous mesurons les débits réels, et nous vous remettons un portrait chiffré de ce que fait votre installation — pas de ce qu'elle est censée faire.