Installation d'une thermopompe centrale « add-on » GREE FLEXX R32 à Acton Vale, MRC d'Acton

La fournaise reste en place, la thermopompe prend le relais : anatomie d'un chantier à Acton Vale

Sur la route 116, entre Saint-Hyacinthe et Drummondville, les maisons des années 1970 et 1980 se ressemblent toutes sur un point : le réseau de conduits est déjà là, en tôle, bien dimensionné, souvent en meilleur état que l'appareil qui souffle dedans. À Acton Vale, un propriétaire nous a appelés avec une demande précise. Sa fournaise électrique à air pulsé fonctionnait encore parfaitement. Il ne voulait pas la jeter. Il voulait simplement arrêter de chauffer 100 % de sa maison en résistance électrique, et avoir enfin de la climatisation centrale l'été.

C'est exactement le mandat d'une thermopompe centrale « add-on ». Et c'est le genre de chantier où la différence entre une installation correcte et une installation médiocre ne se voit pas sur la photo : elle se voit sur la facture d'Hydro-Québec de janvier.

Le point de départ : un bon réseau, un mauvais mode de chauffage

Avant de proposer quoi que ce soit, nous avons fait le tour du sous-sol non fini. Ce que nous cherchions n'était pas l'appareil, mais ce qui l'entoure :

• L'état du réseau de conduits : sections, fuites aux joints, retour d'air sous-dimensionné, registres condamnés par un plancher refait.
• La capacité électrique disponible au panneau, parce qu'une thermopompe centrale n'arrive jamais seule sur un panneau déjà chargé.
• La hauteur libre au plafond dans la salle mécanique, qui décide à elle seule de la configuration de l'appareil intérieur.
• Le calcul de charge de la maison, pièce par pièce, plutôt qu'une règle de pouce au pied carré.

Le verdict était favorable : réseau sain, retour d'air adéquat après un léger agrandissement, et une charge calculée qui pointait vers une capacité de 34 000 BTU. La contrainte, elle, était géométrique. Le plafond du sous-sol ne laissait pas assez de dégagement pour un appareil intérieur debout. L'appareil devrait être couché.

Pourquoi le GREE FLEXX R32 en configuration « add-on »

Le FLEXX de GREE est un système central à technologie inverter conçu pour un raccordement en 24 VAC avec un thermostat conventionnel, et — c'est le point décisif ici — pour une circulation d'air horizontale (latérale). Un appareil pensé dès le départ pour être couché, ce n'est pas la même chose qu'un appareil vertical qu'on tourne sur le côté en espérant que le drain suive.

Le jumelage retenu pour Acton Vale :

• Unité extérieure : GUD36W2/NhE-D(U)
• Unité intérieure (traitement d'air) : GUD36AH2/G-D(U)
• Capacité nominale : 34 000 BTU en climatisation comme en chauffage
• Modulation réelle : 18 000 à 37 000 BTU, ce qui compte davantage que le chiffre nominal
• TRÉS2 (SEER2) : 18 — CPSC2 (HSPF2) : 10 — TRÉ2 (EER2) : 12
• COP : 3,2
• Numéro AHRI : 217120760, certifié ENERGY STAR
• Réfrigérant R32, charge d'usine de 2,9 lb (102,3 oz)
• Plage de chauffage : -30 °C à 24 °C — Plage de climatisation : -15 °C à 54 °C
• Wi-Fi installé en usine, sonde de détection de fuite incluse
• Alimentation 208-230 V : unité extérieure MCA 27,7 A / MOCP 30 A, unité intérieure MCA 5,3 A / MOCP 15 A

La plage de modulation de 18 000 à 37 000 BTU est ce qui rend le FLEXX pertinent en add-on. Une maison d'Acton Vale ne demande pas 34 000 BTU pendant 90 % de l'hiver. Elle en demande 12 000, 15 000, 20 000. Un compresseur inverter qui descend à 18 000 BTU fonctionne longtemps à basse vitesse au lieu de démarrer et d'arrêter toutes les huit minutes. Résultat concret : moins d'écarts de température entre les pièces, moins de bruit de démarrage dans les conduits, et un rendement saisonnier qui ressemble enfin au chiffre imprimé sur la fiche.

Un appareil couché sur blocs : ce que la configuration horizontale exige vraiment

L'appareil intérieur a été installé à l'horizontale, posé sur des blocs de béton, à quelques centimètres du plafond. Trois exigences non négociables dans cette position :

1. La pente vers le drain. Un appareil horizontal doit être légèrement incliné vers sa sortie de condensat. Un appareil parfaitement de niveau retient de l'eau dans son bac. En été, un bac qui retient de l'eau devient une source d'odeurs et, à terme, un dégât d'eau au plancher.
2. Le dégagement de service. L'accès au boîtier de commande, au moteur et aux filtres intérieurs doit rester possible sans démonter le plénum. Nous laissons systématiquement l'espace nécessaire, même quand cela oblige à reculer l'appareil de quelques pouces.
3. La transition d'air. Le plénum de raccordement a été fabriqué sur mesure, isolé et scellé au ruban d'aluminium. Une transition trop brusque à la sortie d'un appareil horizontal crée une perte de charge invisible qui gruge le débit d'air et, avec lui, la capacité de chauffage à froid.

Sur ce chantier, l'unité repose sur blocs plutôt que d'être suspendue. Le sol du sous-sol était plan et sec, et la reprise de charge par blocs évite toute vibration transmise à la structure de plancher — un point que les occupants d'un rez-de-chaussée remarquent immédiatement.

Le détail que presque personne ne regarde : la sonde de détection de fuite A2L

Sur le panneau de l'appareil, une étiquette orange bilingue précise que si l'appareil décharge l'air du côté droit, la sonde de réfrigérant doit être placée à l'endroit indiqué sur la figure. Cette étiquette est nouvelle dans le paysage québécois, et elle change concrètement le travail d'installation.

Le R32 est un réfrigérant de classe A2L : faiblement inflammable. Les appareils centraux qui l'utilisent intègrent désormais une sonde de détection de fuite montée en usine, avec un mode d'atténuation qui met le ventilateur en marche pour disperser le réfrigérant si un seuil est atteint. La sonde n'est efficace que si elle est du bon côté du flux d'air.

Ce que cela implique sur un chantier réel :

• La position de la sonde dépend du sens de décharge choisi. Sur un appareil horizontal, ce sens n'est pas celui de l'usine par défaut. La sonde doit être repositionnée selon la figure, et la position doit être vérifiée avant de fermer le panneau.
• Le mode d'atténuation doit pouvoir démarrer le ventilateur en tout temps, ce qui interdit de couper l'alimentation de l'appareil intérieur pendant la saison morte.
• Aucune source d'ignition ne doit être ajoutée sous l'appareil après coup. Un sous-sol de campagne finit souvent par accueillir un chauffe-eau, un compresseur, une génératrice. Nous en discutons avec le client au moment de l'installation, pas après.

Nous voyons déjà passer en service des appareils A2L installés par d'autres où la sonde est restée dans sa position d'usine sur un appareil couché. L'appareil fonctionne. La protection, elle, ne fonctionne pas.

Raccorder deux appareils sur un seul thermostat 24 V

C'est le cœur d'une installation add-on réussie, et c'est là que la majorité des installations bâclées se trahissent.

La fournaise électrique existante a été conservée, mais son ventilateur a été verrouillé. Deux souffleurs en série dans le même réseau ne s'additionnent pas : ils se nuisent. Dans la configuration retenue, c'est le ventilateur du FLEXX qui déplace l'air en tout temps, et les éléments électriques de la fournaise ne servent plus que de chauffage d'appoint, étagés par le thermostat conventionnel 24 VAC.

La séquence est simple à décrire et exigeante à câbler correctement :

1. En demande de chaleur, la thermopompe démarre seule et module.
2. Sous le point d'équilibre, quand la capacité de la thermopompe ne suffit plus à la charge, le premier étage de résistance s'ajoute.
3. Le second étage n'entre qu'en cas de chute importante ou de reprise après abaissement nocturne.
4. En cas de défaut de la thermopompe, le mode d'urgence bascule directement sur les résistances, sans que la maison refroidisse.

L'erreur classique consiste à laisser les résistances démarrer en même temps que la thermopompe. La maison est chaude, le client est content, et il paie exactement le même tarif qu'avant tout en ayant investi dans une thermopompe. Nous mesurons et verrouillons cette temporisation à la mise en service, et nous la vérifions avec un ampèremètre plutôt qu'avec un thermostat qui affiche « chauffage ».

Le point d'équilibre : là où se joue la facture

Le point d'équilibre est la température extérieure à laquelle la capacité de la thermopompe croise exactement la perte de chaleur de la maison. Au-dessus, la thermopompe suffit. En dessous, l'appoint travaille.

Pour l'établir, nous croisons trois données : la charge calculée de la maison, la courbe de capacité certifiée du GUD36W2/NhE-D(U) aux températures basses, et le tarif d'électricité applicable. Le FLEXX étant homologué pour un fonctionnement en chauffage jusqu'à -30 °C, l'appoint intervient beaucoup plus tard qu'avec une génération précédente d'appareils centraux. Concrètement, sur la majorité de l'hiver dans la MRC d'Acton, la thermopompe reste le mode de chauffage principal, et les résistances ne servent que lors des pointes de froid.

Nous inscrivons le point d'équilibre retenu sur la fiche de mise en service remise au client. C'est un chiffre qu'un futur technicien doit pouvoir lire, pas deviner.

Ligne frigorifique, charge et mise en service

Les données du fabricant encadrent le travail :

• Ligne liquide 3/8 po, ligne gaz 3/4 po
• Longueur préchargée : 24,6 pi (7,5 m)
• Longueur maximale entre les unités : 98,4 pi (30 m)
• Dénivelé maximal : 49,2 pi (15 m)
• Charge additionnelle : 0,32 oz/pi (30 g/m) au-delà de la longueur préchargée

Sur ce chantier, la ligne frigorifique a été tirée à travers le mur de fondation vers la dalle extérieure. Chaque pied au-delà de 24,6 pi a été mesuré, noté et converti en charge additionnelle. Un système R32 qui roule avec une charge approximative perd son rendement bien avant de tomber en panne, et le propriétaire n'a aucun moyen de s'en apercevoir.

La mise en service comprend systématiquement : mise sous vide avec relevé de micron, épreuve d'étanchéité, pesée de la charge additionnelle, relevé des pressions et des surchauffes, mesure du débit d'air réel dans le réseau, vérification du démarrage du mode d'atténuation A2L, et configuration du Wi-Fi intégré.

Le condensat : le petit tuyau noir qui cause les grands dégâts

Le boyau annelé noir sous l'appareil est probablement l'élément le moins coûteux du système et celui qui génère le plus d'appels de service. Sur un appareil horizontal, il n'y a aucune marge d'erreur : siphon de la bonne hauteur, pente continue, aucun point bas où l'eau stagne, et un tracé qui ne traverse pas une zone froide où il pourrait geler.

Nous acheminons le condensat vers un drain existant ou vers une pompe à condensat munie d'un contact de sécurité qui coupe la demande de climatisation en cas de niveau haut. Sans ce contact, la pompe qui cesse de fonctionner un jeudi de juillet se signale par une flaque sous l'appareil le dimanche.

Erreurs à éviter sur une thermopompe centrale « add-on »

• Réutiliser un réseau de conduits sans le mesurer. Un appareil de 34 000 BTU exige un débit d'air que bien des réseaux d'origine ne fournissent pas. La capacité manquante ne se voit qu'en janvier.
• Conserver l'ancien thermostat. Un thermostat qui ne gère pas correctement l'étagement de l'appoint annule l'économie visée.
• Laisser les deux ventilateurs actifs. Un ventilateur non verrouillé dans l'appareil existant crée des recirculations et du bruit.
• Installer l'unité extérieure trop bas. À Acton Vale, la neige au sol et la neige qui glisse d'un toit ne pardonnent pas. Une base surélevée et un dégagement suffisant sous l'appareil sont essentiels au dégivrage.
• Négliger la position de la sonde A2L sur un appareil couché.
• Ne pas documenter la charge de réfrigérant ajoutée. Sans cette donnée, tout diagnostic futur commence à l'aveugle.

Subventions : ce qui est réaliste, et ce qu'il faut vérifier

Un système central certifié ENERGY STAR portant un numéro AHRI valide, comme le jumelage GUD36W2/NhE-D(U) + GUD36AH2/G-D(U), s'inscrit dans les programmes d'aide québécois pour les thermopompes. Le programme LogisVert d'Hydro-Québec calcule généralement l'aide à partir de la capacité certifiée à -8 °C, ce qui explique pourquoi deux appareils de même « tonnage » n'ouvrent pas droit au même montant. Le programme Rénoclimat peut s'ajouter lorsque des travaux d'écoénergie accompagnent l'installation, et Chauffez vert vise le remplacement d'un système au mazout ou au propane.

Deux points que nous validons avant de signer, et qui font échouer beaucoup de demandes déposées ailleurs :

• L'entrepreneur doit être inscrit au programme et détenir une licence RBQ valide. L'inscription n'est pas automatique.
• Le modèle exact doit figurer sur la liste des appareils admissibles, et le numéro AHRI doit correspondre à la paire réellement installée, pas seulement à l'unité extérieure.

Les montants et les conditions changent d'une année à l'autre. Chez AirGreen, nous validons l'admissibilité du jumelage retenu avant l'achat, et nous fournissons la documentation exigée au dossier.

Ce que nous retenons du chantier d'Acton Vale

Ce projet n'avait rien de spectaculaire. Une maison ordinaire, un sous-sol non fini, un plafond bas, un réseau de conduits existant et un propriétaire qui voulait garder ce qui fonctionnait encore. C'est précisément le profil de projet où une installation CVAC bien exécutée rapporte le plus : la thermopompe fait le gros du chauffage à haute efficacité, l'appareil existant devient une assurance plutôt qu'un coût mensuel, et la climatisation centrale arrive en prime dans un réseau déjà payé.

Notre couverture dans la région

Chez AirGreen, nous installons et entretenons des systèmes centraux, des thermopompes murales, des climatiseurs, des systèmes VRF et des échangeurs d'air à Montréal, à Laval, à Longueuil, sur la Rive-Nord et sur la Rive-Sud, ainsi que dans les MRC de la Montérégie — d'Acton Vale à Saint-Hyacinthe, de Beloeil à Châteauguay. Nos équipes travaillent aussi bien dans les sous-sols de bungalows des années 1970 que dans les salles mécaniques d'immeubles multilogements.

Nos clients d'Acton Vale, de Roxton Falls et de Sainte-Christine ont une chose en commun avec ceux du Plateau ou de Brossard : ils veulent un appareil bien choisi, bien installé, bien mis en service, et un numéro de téléphone qui répond quand quelque chose cloche.

Parler à quelqu'un qui a déjà fait ce chantier

Si vous avez une fournaise encore fonctionnelle et un réseau de conduits en place, une thermopompe centrale add-on est probablement la modernisation la plus rentable que vous puissiez faire. Encore faut-il que le calcul de charge, le point d'équilibre, l'étagement de l'appoint et la position de la sonde A2L soient traités par des gens qui les traitent tous les jours.

Contactez AirGreen pour une évaluation de votre système central, un calcul de charge réel et une soumission détaillée pour un GREE FLEXX R32 adapté à votre maison. Nous répondons rapidement, nous mesurons avant de proposer, et nous documentons tout ce que nous installons.