Installation d'un échangeur d'air Lifebreath RNC 205 à Boucherville

Trois façons de raccorder un échangeur d'air à une maison, et pourquoi la moins chère est rarement la bonne

Quand un propriétaire de Boucherville demande une soumission pour un échangeur d'air, il reçoit souvent trois prix très différents pour ce qui semble être le même appareil. L'écart ne vient pas de la marque ni du modèle. Il vient de la méthode de raccordement, et le fabricant lui-même en reconnaît trois. Elles ne donnent pas les mêmes résultats, elles n'ont pas les mêmes exigences de code, et l'une d'elles impose une contrainte permanente au reste du système de chauffage.

Le chantier décrit ici est celui d'une maison des années 1980 du secteur est de Boucherville, agrandie par l'arrière et dont le sous-sol a été aménagé. Nous y avons remplacé un appareil devenu trop petit par un Lifebreath RNC 205, un VRC à buses supérieures homologué ENERGY STAR — l'autocollant bleu est visible en bas à droite de la porte sur la photo. Le vrai travail, cependant, n'a pas été de suspendre le caisson. Il a été de refaire un raccordement qui n'aurait jamais dû être fait comme il l'était.

La maison : agrandie de 45 %, ventilée comme avant

La séquence est fréquente sur la Rive-Sud. Maison d'origine d'environ 1 500 pi². Rallonge arrière, sous-sol transformé en salle familiale avec chambre et salle d'eau supplémentaires. Le volume habité augmente d'environ 45 %, le nombre de pièces à ventiler passe de six à neuf — et l'échangeur d'air, lui, reste celui qui a été posé à la construction.

Les propriétaires nous ont décrit exactement ce que produit ce déséquilibre :

• l'appareil tournait en haute vitesse en permanence, avec le bruit correspondant;
• la chambre du sous-sol restait lourde même l'hiver;
• de la condensation s'accumulait sur la fenêtre de la salle de bain de l'étage;
• les filtres se colmataient en six semaines.

Un appareil sous-dimensionné ne compense pas en travaillant plus fort. Il fonctionne à sa limite en permanence, perd du débit dès que les filtres se chargent, et use ses moteurs à la vitesse correspondante.

Les trois méthodes de raccordement, expliquées

La méthode simplifiée, dite retour/retour

C'est la moins coûteuse, et c'était celle en place dans cette maison. Les deux raccordements côté maison de l'échangeur d'air sont piqués sur le conduit de retour de la fournaise : l'air vicié est prélevé dans le retour, l'air neuf y est réinjecté. Aucune grille dédiée nulle part dans la maison.

Ses limites sont structurelles, et le fabricant les énonce noir sur blanc :

• l'équilibrage doit se faire en haute vitesse, avec le ventilateur de la fournaise en marche;
• il est obligatoire que le ventilateur de la fournaise fonctionne en continu, ou que le fonctionnement du VRC soit asservi à celui du ventilateur.

Traduction concrète : votre système de chauffage doit brasser de l'air en permanence pour que votre ventilation existe. Si le ventilateur s'arrête, l'air neuf entre dans un conduit de retour immobile et ne va nulle part. C'est précisément ce qui se passait ici — l'installateur d'origine n'avait pas mis d'asservissement, et la maison n'était réellement ventilée que lorsque la fournaise appelait.

Cette méthode a par ailleurs une conséquence sur la facture : faire tourner un ventilateur de fournaise 24 heures sur 24 coûte souvent plus cher que l'échangeur d'air lui-même.

Le système partiellement dédié

Compromis intermédiaire, et souvent le meilleur rapport résultat-coût dans une maison déjà pourvue d'un réseau central. L'extraction est dédiée : des conduits vont directement chercher l'air vicié aux salles de bain et à la cuisine. L'apport d'air neuf, lui, est injecté dans le retour d'air froid de la fournaise, qui le distribue.

La nuance de code est importante : contrairement à la méthode simplifiée, la marche continue du ventilateur ou l'asservissement au VRC est ici recommandée, pas obligatoire. L'extraction fonctionne de toute façon, puisqu'elle est indépendante.

Le système entièrement dédié

L'échangeur d'air possède son propre réseau, en extraction comme en distribution : grilles d'extraction aux salles de bain, à la cuisine et à la buanderie, grilles d'apport aux chambres, au salon et à la salle familiale. Aucune dépendance à la fournaise.

C'est la seule méthode possible dans une maison chauffée par plinthes électriques ou par thermopompe murale sans réseau de conduits. C'est aussi celle qui offre le meilleur contrôle pièce par pièce. Le fabricant précise un point que nous appliquons systématiquement : lors de l'équilibrage, tous les systèmes d'extraction extérieurs doivent être arrêtés — hotte de cuisinière, sécheuse, ventilateurs de salle de bain — parce qu'aucun de ces appareils ne doit tirer son air d'appoint du VRC.

Dans cette maison de Boucherville, la fournaise et son réseau étaient en bon état et bien répartis. Nous avons donc opté pour un système partiellement dédié : extraction dédiée aux deux salles de bain, à la cuisine et à la nouvelle salle d'eau du sous-sol, apport d'air neuf raccordé au retour, et asservissement électrique du ventilateur de la fournaise au fonctionnement du VRC. La maison est ventilée en continu sans que le ventilateur central tourne inutilement toute l'année.

Le clapet antirefoulement : la pièce que presque personne n'installe

Le fabricant recommande, pour les trois méthodes, l'installation d'un clapet antirefoulement à ressort sur le collet « air vicié vers l'extérieur », avec la charnière de la lame montée à la verticale.

Sa fonction est simple et souvent ignorée : lorsque le VRC est en veille, à l'arrêt ou en cycle de recirculation, mais que la fournaise ou l'appareil de traitement d'air fonctionne, celui-ci peut aspirer de l'air extérieur à travers le conduit d'évacuation de l'échangeur. Le clapet l'en empêche. Sans lui, la maison se dote d'une entrée d'air froid non contrôlée en plein janvier, exactement là où personne ne pense à regarder.

C'est une pièce peu coûteuse. C'est aussi l'une des premières choses que nous vérifions lorsqu'un client nous appelle parce qu'« il y a un courant d'air froid près de la fournaise ».

Le RNC 205 : plus de capacité, réglée plus bas

Le RNC 205 est le modèle résidentiel à buses supérieures de plus grande capacité de la série RNC de Lifebreath. Les données certifiées HVI :

• ASE (efficacité sensible apparente) : 79 % à 65 PCM, à 0 °C
• SRE (efficacité de récupération sensible) : 71 % à 64 PCM, à 0 °C
• SRE : 68 % à 102 PCM, à -25 °C
• Consommation : 64 W à basse vitesse, 96 W à haute vitesse, 1,4 A, 120 V
• Poids : 57 lb (25,8 kg) — dimensions : 33 5/8 x 18 3/4 x 15 po
• Noyau HEX hexagonal à contre-courant, amovible et lavable
• Dégivrage par volet de recirculation, volets d'équilibrage sur les quatre collets
• Homologué ENERGY STAR, certifié CSA, HVI, ISO 9001, HRAI

Le raisonnement de dimensionnement

Beaucoup de clients supposent qu'un appareil plus gros consomme plus. À débit égal, c'est l'inverse.

1. Le bruit. Le niveau sonore d'un ventilateur croît beaucoup plus vite que son débit. Un RNC 205 réglé à 120 PCM est inaudible depuis une chambre; un petit appareil forcé à 120 PCM ne l'est pas.
2. La réserve. Le RNC 205 conserve 179 PCM à 0,4 po de pression statique. Quand les filtres se chargent ou qu'un conduit se pince, il reste de la marge. Un appareil déjà au maximum n'en a aucune.
3. La consommation réelle. À 64 W en basse vitesse sur 8 760 heures par année, l'appareil coûte moins cher à faire fonctionner en continu qu'un modèle plus petit maintenu en haute vitesse.

La cible de fonctionnement continu retenue pour cette maison tourne autour de 120 PCM, établie en additionnant les débits exigés pièce par pièce selon le Code de construction du Québec, sous-sol aménagé et salles de bain compris. Le RNC 205 y arrive sans quitter ses vitesses intermédiaires.

Détails d'exécution qui décident du résultat

Buses de 6 po sur un réseau de 5 po

Le RNC 205 utilise des collets ovales de 6 po (150 mm). Le réseau existant était en 5 po. Nous avons réalisé des transitions progressives plutôt que de coiffer les buses d'une réduction brutale : une restriction placée immédiatement à la sortie de l'appareil crée de la turbulence là où la pression statique coûte le plus cher, et annule une partie du bénéfice de la plus grande capacité.

Les flexibles isolés visibles sur la photo sont tendus, soutenus et rectilignes sur leurs premiers pieds. Ce sont ces trois détails, bien plus que la marque du conduit, qui déterminent le débit réel mesuré à la grille.

Suspension et dégagement de service

Le caisson est suspendu aux solives par les sangles d'origine et leurs crochets en S, visibles de part et d'autre sur la photo. À 57 lb, la charge est modeste; c'est l'accès qui compte. Le fabricant demande 25 po (635 mm) de dégagement frontal pour sortir le noyau HEX et les filtres par les deux loquets du bas. Dans un sous-sol fini, ce dégagement disparaît en une saison : une étagère, un congélateur, des pneus d'hiver. Nous le marquons au sol et nous l'inscrivons sur la fiche de mise en service.

Condensat

Le tuyau tressé blanc à liseré rouge et bleu, sous l'appareil, est le drain de condensat. Le RNC 205 en produit en saison froide. Pente continue, boucle de siphon amorcée. Un siphon sec laisse remonter les odeurs de renvoi dans le caisson, puis dans le réseau de distribution — et le client attribue alors l'odeur à l'appareil neuf.

Terminaisons

• Extraction : grille de cuisine 10-002 à filtre à graisse lavable, à distance de la cuisinière et jamais raccordée à la hotte; Techgrilles 99-EAG5 de 5 po aux salles de bain, sur raccords 99-TM5.
• Extérieur : capuchons 99-186 de 6 po en polyéthylène haute densité, avec grillage anti-rongeurs, positionnés à l'écart de la sortie de sécheuse, des évents de plomberie et de la limite de propriété.
• Commandes : minuterie 20/40/60 (99-DET01) à la salle de bain principale, version sans fil 99-DET02 au sous-sol pour éviter de rouvrir un plafond fini, répéteur 99-RX02 si la portée l'exige.

L'équilibrage, et la vérification qui ne se voit pas sur la facture

Les quatre collets du RNC 205 possèdent chacun un volet d'équilibrage. Nous mesurons au manomètre numérique, nous ajustons apport et extraction à parité, et nous consignons les valeurs sur la fiche remise au propriétaire.

Sur un raccordement partiellement dédié, l'équilibrage se fait ventilateur de fournaise en marche, puis se vérifie ventilateur arrêté. C'est cette deuxième lecture que l'on saute le plus souvent, et c'est celle qui révèle si la maison bascule en dépression lorsque le système central s'arrête.

Ce point n'est pas théorique. L'avertissement encadré sur la porte de l'appareil est explicite : un système de ventilation ne doit jamais être installé dans une situation où son fonctionnement normal, son arrêt ou une défaillance partielle pourrait provoquer un refoulement des produits de combustion d'un appareil raccordé à une cheminée. Dans les secteurs de Boucherville bâtis entre 1975 et 1995, les foyers au gaz et les chauffe-eau à cheminée sont fréquents. Nous en faisons l'inventaire avant de fixer les débits, et nous mesurons la dépression résultante avant de quitter le chantier.

Nous vérifions également l'acceptabilité de la méthode retenue et de la disposition des capuchons extérieurs auprès de l'autorité compétente : le fabricant renvoie explicitement aux codes et règlements locaux, qui varient d'une municipalité à l'autre sur la Rive-Sud comme sur la Rive-Nord.

Subventions : le montant, et la condition que l'on oublie

Le programme Rénoclimat prévoit 500 $ pour l'installation ou le remplacement d'un système de ventilation à récupération de chaleur. Deux exigences encadrent ce montant.

L'appareil doit figurer à la section 3 du répertoire des produits certifiés du Home Ventilating Institute (HVI). Le RNC 205 est certifié HVI, ce que nous validons au dossier.

Ensuite, l'aide repose sur l'amélioration de la cote ÉnerGuide entre l'évaluation avant travaux et l'évaluation après travaux. Un VRC ajouté seul à une maison existante augmente la consommation d'énergie. Sans mesures d'écoefficacité réalisées dans le même projet, la cote peut se détériorer et l'aide être refusée — y compris pour la ventilation. La séquence à respecter est donc : évaluation avant travaux, puis installation CVAC combinée à de l'isolation ou de l'étanchéisation, puis évaluation après travaux. Nous confirmons ce point avec le conseiller du programme avant de l'inscrire dans une soumission.

Entretien : quatre gestes qui maintiennent les chiffres

1. Rincer les filtres lavables aux deux à trois mois.
2. Laver le noyau HEX une fois par année à l'eau tiède.
3. Inspecter les capuchons extérieurs et le clapet antirefoulement au printemps.
4. Refaire lire les débits après tout changement au réseau de conduits, tout remplacement de fournaise ou toute installation de thermopompe centrale.

Chez AirGreen, nous installons, remplaçons, équilibrons et entretenons des systèmes de ventilation résidentiels à Boucherville, à Longueuil, partout sur la Rive-Sud, ainsi qu'à Montréal, à Laval et sur la Rive-Nord. Si votre maison a été agrandie ou son sous-sol aménagé depuis la pose de votre échangeur d'air, l'appareil est probablement resté à l'échelle de la maison d'avant. Une mesure de débit le confirme en moins d'une heure, et elle vous dira aussi comment votre système est réellement raccordé.