Installation d'une thermopompe centrale GREE UNIX R32 à Saint-Simon, dans la MRC Les Maskoutains

La photo montre la pompe à vide en marche : c'est l'étape la plus déterminante du chantier, et celle que personne ne photographie

Un propriétaire de Saint-Simon, dans la MRC Les Maskoutains, nous a appelés pour remplacer un système central en fin de course. Réseau de conduits en bon état, entrée électrique adéquate, emplacement extérieur dégagé le long d'un mur de blocs. Un chantier qui, sur papier, n'avait rien de compliqué.

C'est précisément dans ce genre de chantier que la différence entre deux entrepreneurs ne se voit pas au moment de la signature. Elle se voit sept ans plus tard, quand un compresseur lâche pour une raison que personne ne comprend.

Nous y avons installé une thermopompe centrale GREE UNIX R32. Voici les deux décisions qui ont réellement compté : la configuration intérieure retenue, et la rigueur de la mise en service.

Deux façons d'installer une UNIX R32, et un écart de rendement que peu de gens chiffrent

C'est la donnée la plus utile de tout cet article, et elle vaut pour n'importe quel projet de thermopompe centrale au Québec.

La série UNIX R32 s'installe de deux façons :

• A) Avec un cabinet de ventilation UNIX R32 — un appareil de traitement d'air complet, avec sa propre soufflante.
• B) Avec un serpentin en caisson UNIX R32 — un serpentin ajouté sur une fournaise existante, en rétrofit, ce qui réduit les coûts de main-d'œuvre et d'équipement.

L'option B est régulièrement présentée aux clients comme « la même chose, mais moins cher ». Ce n'est pas la même chose. Voici les chiffres publiés par GREE pour le format 60 000, sur la même unité extérieure :

3,3 points de TRÉS2 et 2,0 points de CPSC2 d'écart, pour la même unité extérieure et la même maison.

Ce n'est pas une subtilité de catalogue. C'est un écart de consommation qui se paie chaque mois, pendant toute la durée de vie du système. Et parce que l'appui financier d'Hydro-Québec est rattaché au code AHRI de la combinaison précise installée, changer l'unité intérieure change le numéro de dossier, donc l'admissibilité et le montant. Nous validons systématiquement la combinaison exacte dans l'outil de recherche d'Hydro-Québec avant de commander l'équipement.

Quand le serpentin en caisson reste le bon choix

Nous ne condamnons pas l'option B. Elle est parfaitement défendable dans trois situations :

1. La fournaise existante est récente et en excellent état, et la remplacer n'a aucun sens économique.
2. La configuration bi-énergie est retenue, et l'appareil au combustible doit rester en place comme source d'appoint.
3. Le budget disponible ne permet pas l'option A, et le choix réel se situe entre un serpentin en caisson et aucune thermopompe du tout.

Ce que nous refusons, c'est de présenter l'option B comme équivalente. À Saint-Simon, le système existant était en fin de vie utile : remplacer la soufflante en même temps que le reste ne coûtait pas beaucoup plus cher que de la conserver, et rapportait plus de trois points de TRÉS2. L'option A s'imposait.

L'équipement retenu

Ultra Heat et Ultra Cool : les chiffres derrière les appellations

Ces deux termes circulent beaucoup et se font rarement définir. GREE les chiffre précisément :

• Ultra Heat : 100 % de la capacité de chauffage à -20 °C, et fonctionnement stable jusqu'à -30 °C.
• Ultra Cool : 100 % de la capacité de refroidissement à 46 °C, et fonctionnement stable jusqu'à 48 °C.

La première ligne est celle qui compte en Montérégie. « 100 % de la capacité à -20 °C » signifie que l'appareil livre encore sa pleine puissance nominale à une température où la plupart des thermopompes air-air ont déjà perdu 40 à 50 % de la leur.

Cela ne veut pas dire que l'appareil livre 54 000 BTU/h à -30 °C : à cette température, il fonctionne de façon stable, mais avec une capacité réduite. La différence entre « fonctionne » et « livre sa pleine capacité » est exactement ce que nous détaillons en soumission, parce que c'est elle qui détermine si un chauffage d'appoint est nécessaire et de quelle taille.

Le compresseur bi-étagé à deux cylindres

La série UNIX R32 utilise une technologie DC Inverter avec un compresseur bi-étagé à deux cylindres.

Concrètement, pour le propriétaire :

• La modulation est très large : de 35 000 à 60 000 BTU/h en chauffage sur ce format. L'appareil travaille en continu à faible régime plutôt que de démarrer et s'arrêter.
• Le confort est plus stable. Un système à modulation maintient la consigne sans les écarts de température que produit un appareil tout-ou-rien.
• Le bruit est plus bas la plupart du temps. Les 62 dB(A) de l'unité extérieure correspondent au régime maximal, atteint rarement.
• L'assèchement est meilleur en été. Un serpentin qui reste froid longtemps retire plus d'humidité qu'un serpentin qui refroidit par à-coups.

La mise en service : ce que montre la photo

Sur la photo de ce chantier, on voit les jauges raccordées aux valves de service et la pompe à vide en marche au pied de l'appareil. C'est l'étape qui décide de la durée de vie du compresseur, et c'est celle qu'on abrège le plus volontiers quand la journée est longue.

Pourquoi le tirage au vide n'est pas négociable sur un système R32

L'humidité résiduelle dans un circuit frigorifique se combine avec l'huile POE du compresseur et forme des acides. Ces acides attaquent le vernis d'isolation du bobinage. La défaillance ne survient pas la première année : elle survient cinq, six ou huit ans plus tard, et le diagnostic remonte rarement jusqu'à la vraie cause.

Notre séquence :

1. Raccordement aux valves de service externes. La série UNIX place les valves de service et les terminaux électriques à l'extérieur du caisson, ce qui rend cette étape plus rapide et plus propre.
2. Test de pression à l'azote sec avant toute évacuation, pour valider l'étanchéité des raccords évasés.
3. Mise sous vide sous 500 microns, mesurée au micronmètre électronique — jamais aux manomètres de service, qui ne descendent tout simplement pas assez bas pour être significatifs.
4. Test de maintien vannes fermées d'au moins 15 minutes. Une remontée qui plafonne indique une fuite ; une remontée qui grimpe sans s'arrêter indique de l'humidité résiduelle.
5. Ouverture des vannes et charge complémentaire pesée à la balance électronique. L'appareil est préchargé pour 24,6 pi (7,5 m) de tuyauterie ; au-delà, la charge se calcule et se pèse, elle ne s'estime pas.

Les limites de conception : 98,4 pi (30 m) de longueur maximale, 49,2 pi (15 m) de dénivelé maximal, ligne d'aspiration de 3/4 po et ligne liquide de 3/8 po.

Le débit d'air, mesuré et non supposé

Le cabinet de ventilation est donné à 1 500 PCM à 125 Pa (0,5 po c.e.) de pression statique externe nominale.

Cette dernière valeur est celle que presque personne ne vérifie, et c'est la plus révélatrice. Un réseau de conduits conçu pour une ancienne fournaise fonctionne souvent bien au-delà de 0,5 po c.e. Dans ce cas, le débit réel s'effondre sous la valeur nominale, la capacité suit, et le client se retrouve avec un appareil de 54 000 BTU/h qui en livre nettement moins.

Nous mesurons donc la pression statique externe de part et d'autre du cabinet, à la mise en service, et nous corrigeons le réseau lorsque c'est nécessaire. À Saint-Simon, le réseau existant tenait la charge après reprise de deux branches secondaires.

Le support et le sol remanié

L'appareil repose sur un support d'acier à pieds réglables, posé sur plots de répartition, ce qui le dégage du sol d'une hauteur suffisante pour que l'eau de dégivrage s'écoule librement en hiver et qu'aucune accumulation de glace ne rejoigne le serpentin.

Le sol autour de l'appareil avait été remanié pendant les travaux. C'est un détail qui mérite un suivi : un remblai frais se tasse pendant les mois suivants, et un support posé sur un sol qui se tasse perd son niveau. Un appareil qui n'est plus de niveau ne draine plus correctement son bac.

Nous revalidons donc le niveau lors de la visite de suivi, avant le premier hiver. C'est cinq minutes de travail qui évitent une intervention en février.

Ce qu'une mise en service doit vous laisser par écrit

Un propriétaire qui n'a reçu aucun document après l'installation n'a aucun moyen de savoir si le travail a été fait correctement. Voici ce qui devrait figurer à votre dossier, et ce que nous remettons systématiquement :

• La longueur réelle de tuyauterie et le poids exact de réfrigérant ajouté au-delà de la précharge.
• Le niveau de vide atteint et le résultat du test de maintien.
• Les relevés de surchauffe et de sous-refroidissement en régime établi.
• La pression statique externe mesurée de part et d'autre du cabinet de ventilation.
• Le code AHRI de la combinaison installée — indispensable au dossier d'appui financier.
• La photo de la plaque signalétique de l'unité extérieure, numéros de modèle et de série lisibles.
• Le point d'équilibre retenu et la logique de commande du chauffage d'appoint.

Sans ces données, le prochain technicien qui intervient chez vous part à l'aveugle, et vous payez son temps de reconstitution.

Ce que la série UNIX R32 facilite pour l'entretien

Trois caractéristiques de conception ont un effet direct sur le coût des interventions futures :

• Les valves de service et les terminaux électriques externes évitent d'ouvrir le caisson pour les opérations courantes.
• La compatibilité avec les thermostats filaires 24 V standards signifie que vous n'êtes pas captif d'un thermostat propriétaire. La série accepte aussi la communication RS485 pour les configurations qui l'exigent.
• La compatibilité avec les applications en flux descendant ouvre des configurations d'installation que bien des appareils centraux n'acceptent pas, ce qui compte dans les maisons où le cabinet doit être placé au-dessus du réseau de distribution.

Le détecteur de fuite de réfrigérant est présent sur tous les cabinets de ventilation et tous les serpentins en caisson de GREE Canada. Le R32 étant un réfrigérant faiblement inflammable, cette détection fait partie intégrante de l'appareil, et sa position doit être respectée lors de l'installation.

Sept erreurs que nous corrigeons régulièrement

1. Choisir un serpentin en caisson sans expliquer l'écart de rendement avec un cabinet de ventilation complet.
2. Estimer la charge de réfrigérant aux manomètres plutôt que de la peser.
3. Se contenter d'un tirage au vide « qui a l'air bon » sans micronmètre ni test de maintien.
4. Ne pas mesurer la pression statique externe sur un réseau de conduits existant.
5. Confondre plage de fonctionnement et capacité disponible à basse température.
6. Poser un support sur un remblai frais sans revalider le niveau après tassement.
7. Remettre une facture sans le code AHRI, ce qui bloque le dossier d'appui financier.

Où nous intervenons

Nos équipes desservent la MRC Les Maskoutains — Saint-Simon, Saint-Hyacinthe, Saint-Damase, Saint-Liboire, Sainte-Hélène-de-Bagot, Saint-Hugues, La Présentation — et l'ensemble de la Montérégie, jusqu'à Sorel-Tracy, Granby et Saint-Jean-sur-Richelieu.

Nous réalisons les mêmes installations de thermopompe centrale sur toute la Rive-Sud — Longueuil, Boucherville, Brossard, Saint-Hubert — à Montréal, à Laval, et sur la Rive-Nord, de Terrebonne à Saint-Jérôme.

Le propriétaire de Saint-Simon avait en main une soumission concurrente pour un serpentin en caisson, présentée comme équivalente. Après avoir vu les deux tableaux côte à côte, sa réponse a été brève : « Personne ne m'avait montré ça. »

Passons à votre projet

Si votre système central approche de la fin de sa vie utile, si vous comparez des soumissions qui semblent proposer la même chose à des prix différents, ou si vous voulez simplement savoir ce que votre réseau de conduits existant peut réellement soutenir, la réponse commence par un relevé et des mesures.

Chez AirGreen, chaque projet d'installation CVAC comprend le calcul de charge, la mesure du réseau existant, la comparaison chiffrée des configurations possibles, la validation du code AHRI auprès des programmes d'appui financier, et un rapport de mise en service remis au client. Contactez-nous pour votre projet à Saint-Simon, dans la MRC Les Maskoutains, en Montérégie, sur la Rive-Sud, à Montréal, à Laval, à Longueuil ou sur la Rive-Nord.