Dans un passage latéral étroit, la qualité de l’installation se joue dans les détails invisibles après la mise en service
Sur ce chantier réalisé à La Prairie, sur la Rive Sud de Montréal, nous avons installé une thermopompe 3 têtes GREE Free Match R32 dans un environnement extérieur où l’espace disponible devait être utilisé avec précision. La photo prise pendant nos travaux montre une situation très représentative des propriétés résidentielles de la Rive Sud : une unité extérieure placée dans un passage latéral, une fenêtre immédiatement à proximité, une clôture de bois parallèle au bâtiment, un revêtement extérieur déjà terminé et un espace de service qui ne permet aucune improvisation.
L’image saisit surtout un moment intéressant d’une installation CVAC que le propriétaire voit rarement : l’appareil est en cours de raccordement et de vérification, plusieurs outils techniques sont encore posés sur le dessus du cabinet, les conduites frigorifiques arrivent au panneau de service et un instrument de mesure est installé près des raccordements.
Autrement dit, la thermopompe est physiquement en place, mais notre travail n’est pas terminé. C’est précisément à cette étape que se joue une grande partie de la fiabilité future du système.
Une thermopompe peut être parfaitement droite, propre et esthétique tout en ayant été mal mise en service. À l’inverse, une installation réalisée méthodiquement comprend plusieurs opérations qui deviennent totalement invisibles lorsque nous remettons le système au client : préparation du cuivre, contrôle des raccords, vérification d’étanchéité, tirage au vide, validation électrique, identification des trois circuits et essais de fonctionnement de chaque unité intérieure.
Un emplacement extérieur particulièrement serré
La configuration visible à La Prairie imposait plusieurs contraintes simultanées.
D’un côté se trouve le mur de la maison avec son revêtement pâle, une grande fenêtre et les installations électriques. De l’autre, une clôture en bois réduit la largeur disponible. L’unité extérieure doit donc cohabiter avec tous ces éléments sans compromettre la circulation de l’air ni rendre les futures interventions impossibles.
Nous devions notamment considérer :
- la distance entre le condenseur et la clôture;
- la circulation de l’air autour du serpentin extérieur;
- le rejet d’air du ventilateur;
- l’accès au panneau de service;
- le parcours des conduites frigorifiques;
- l’emplacement du dispositif électrique extérieur;
- la proximité de la fenêtre;
- l’espace nécessaire pour les interventions d’entretien CVAC;
- la protection des conduites une fois le chantier terminé.
Un emplacement qui paraît suffisant pour simplement « faire entrer » la machine peut devenir problématique si le technicien ne peut plus atteindre les valves ou démonter un panneau quelques années plus tard.
Nous ne considérons donc jamais uniquement l’empreinte au sol de la thermopompe. Nous regardons également l’espace qui restera autour d’elle une fois le système complètement raccordé.
La clôture de bois change la façon dont nous positionnons le condenseur
La présence d’une clôture face ou à proximité d’une unité extérieure mérite une attention particulière.
Une thermopompe déplace une quantité considérable d’air. Selon le modèle de GREE Free Match R32, la fiche technique indique un débit extérieur allant de 1 354 à 3 413 pi³/min. Le niveau de pression sonore annoncé à haute vitesse varie pour sa part de 54 à 63 dB(A).
Une clôture trop rapprochée peut perturber cette circulation. Elle peut également réfléchir une partie du bruit vers la maison ou vers la propriété voisine.
Notre objectif est donc de préserver un dégagement fonctionnel, et pas seulement de respecter une ligne esthétique.
Dans un passage étroit comme celui-ci, chaque pouce disponible compte. Il faut trouver une position qui permette simultanément :
- un débit d’air adéquat;
- un accès technique;
- un passage raisonnable le long du bâtiment;
- une installation de conduites propre;
- une distance sécuritaire par rapport aux éléments environnants.
Une fenêtre à proximité : un détail qui influence le chantier
La fenêtre visible immédiatement derrière l’appareil imposait elle aussi certaines décisions.
Nous devons éviter qu’un cache-tuyau, une conduite ou un câble empêche l’ouverture d’une fenêtre ou complique son remplacement futur. Le propriétaire doit également pouvoir nettoyer la vitre et entretenir le cadre sans démonter une partie du système CVAC.
Dans cette installation à La Prairie, les parcours techniques ont donc été organisés verticalement sur une bande relativement étroite du mur, plutôt que d’occuper toute la façade.
Cette stratégie est particulièrement utile sur les propriétés où les portes, fenêtres, terrasses et clôtures laissent très peu de surface libre.
Le parcours vertical des conduites permet de garder la façade organisée
À côté de la fenêtre, on distingue un parcours vertical qui regroupe les éléments techniques associés à l’installation. Cette méthode permet de concentrer les conduites dans une zone définie au lieu de disperser tuyaux et fils sur plusieurs parties du mur.
Pour une thermopompe trois têtes, cette organisation devient encore plus importante qu’avec un appareil simple.
Trois unités intérieures signifient plusieurs liaisons qui doivent revenir vers le même condenseur extérieur. Nous devons donc planifier :
- les conduites de cuivre de chaque zone;
- leur isolation;
- les fils de communication;
- les drains de condensats;
- les pénétrations dans l’enveloppe du bâtiment;
- la protection extérieure des différents parcours.
Plus le système comporte de zones, plus une mauvaise planification devient visible.
Un parcours décidé après coup peut créer un ensemble de conduits qui se croisent, des changements de direction inutiles et des interventions compliquées pour le service futur.
Une thermopompe 3 têtes ne correspond pas automatiquement à un nombre précis de BTU
Un point important pour les propriétaires qui comparent les soumissions : « trois têtes » ne signifie pas nécessairement 24 000, 30 000 ou 36 000 BTU/h.
La gamme GREE Free Match R32 comprend plusieurs unités extérieures capables de recevoir trois unités intérieures. Le tableau technique de la page 2 de la documentation indique notamment :
| Modèle extérieur | Nombre d’unités intérieures raccordables | Climatisation nominale | Chauffage nominal |
|---|---|---|---|
| GWHD(24)ND6MO | 2 à 3 | 24 000 BTU/h | 24 000 BTU/h |
| GWHD(30)ND6MO | 2 à 4 | 28 400 BTU/h | 30 000 BTU/h |
| GWHD(36)ND6MO | 2 à 4 | 36 000 BTU/h | 36 000 BTU/h |
| GWHD(42)ND6MO | 2 à 5 | 42 000 BTU/h | 44 300 BTU/h |
Ces possibilités apparaissent directement dans le tableau de performance du fabricant.
La photo ne permet pas de lire avec certitude le numéro complet de l’appareil installé à La Prairie. Nous évitons donc de lui attribuer artificiellement une capacité précise.
La bonne capacité doit être déterminée à partir des besoins réels des trois zones.
Comment nous équilibrons les trois zones
Une maison ne perd pas et ne gagne pas la même quantité de chaleur dans chacune de ses pièces.
Une chambre au deuxième étage exposée au soleil peut avoir des besoins de climatisation très différents d’un sous-sol. Une grande aire ouverte avec plusieurs fenêtres peut demander davantage de capacité qu’une pièce fermée de même superficie.
Lorsque nous préparons une installation multizone, nous considérons notamment :
- la superficie de chacune des zones;
- la hauteur des plafonds;
- l’exposition au soleil;
- la superficie vitrée;
- la qualité de l’isolation;
- l’étanchéité du bâtiment;
- le nombre d’étages;
- la communication entre les pièces;
- les besoins hivernaux;
- les capacités autorisées par la combinaison GREE sélectionnée.
Cette analyse évite une erreur courante : choisir trois têtes d’après la superficie totale de la maison, sans tenir compte de la charge particulière de chaque pièce.
Pourquoi une seule unité extérieure peut être préférable à trois systèmes simples
Dans le passage latéral visible sur cette propriété de La Prairie, installer trois condenseurs individuels aurait pris énormément d’espace.
Le système Free Match R32 permet de raccorder plusieurs unités intérieures à une seule unité extérieure. Selon le modèle, la documentation prévoit de deux à cinq unités intérieures raccordables.
Avec une configuration à trois têtes, le propriétaire profite donc de trois zones de confort tout en limitant l’encombrement extérieur.
Cela permet notamment de conserver davantage d’espace :
- près de la clôture;
- autour des fenêtres;
- pour l’accès au terrain arrière;
- pour les opérations d’entretien;
- pour d’autres équipements de la propriété.
Il faut toutefois comprendre qu’un multizone ne représente pas trois thermopompes totalement indépendantes. Les trois têtes partagent le même appareil extérieur et doivent fonctionner dans un mode compatible.
Une technologie Inverter particulièrement adaptée à un système multizone
La documentation GREE identifie la technologie G10 Inverter, le dégivrage intelligent, l’autodiagnostic, l’adaptation automatique de la tension et le fonctionnement silencieux parmi les caractéristiques de la gamme. Elle précise aussi que le système peut être jumelé à plusieurs types d’unités intérieures et qu’un capteur de détection de fuite A2L est inclus.
La modulation du compresseur est particulièrement pertinente dans un système à trois zones.
Supposons qu’une seule chambre demande du chauffage pendant qu’une grande partie de la maison est déjà confortable. Le système peut adapter son fonctionnement à une demande partielle plutôt que de traiter systématiquement la résidence comme si les trois zones nécessitaient leur pleine capacité.
Cette modulation contribue à maintenir des températures plus stables et à réduire les cycles marche-arrêt inutiles.
Jusqu’à 21 SEER2 et 10 HSPF2
La fiche technique de la GREE Free Match R32 indique des performances allant jusqu’à 21 SEER2, 12,5 EER2 et 10 HSPF2. Elle annonce également une plage de fonctionnement de -30 °C à 48 °C en climatisation et de -30 °C à 24 °C en chauffage.
Le tableau détaillé présente un SEER2 de 21 et un HSPF2 de 10 pour les cinq modèles extérieurs répertoriés. L’EER2 est de 12 ou 12,5 selon la capacité.
Pour une résidence de La Prairie et de la Rive Sud, la capacité de fonctionner à basse température constitue un élément important lors de la sélection.
Il faut cependant distinguer deux notions :
température minimale de fonctionnement et capacité de chauffage disponible à cette température.
Un appareil annoncé comme fonctionnel jusqu’à -30 °C n’offre pas nécessairement sa capacité nominale complète à -30 °C. Nous devons donc examiner le comportement du système dans les conditions de conception hivernales et le mettre en relation avec les pertes thermiques réelles du bâtiment.
La photo du chantier montre l’étape qui détermine souvent la fiabilité des prochaines années
Les outils sur l’appareil racontent une partie importante de l’installation
Sur la photo, plusieurs outils sont encore disposés sur le dessus de l’unité GREE : outils manuels, instruments de préparation du cuivre, petites pièces de raccordement et appareil de mesure près de la zone des valves.
Cela indique que la photo a été prise pendant les travaux techniques et non après le nettoyage final du chantier.
Pour nous, cette étape est essentielle.
L’installation d’une thermopompe R32 ne se termine pas lorsque le condenseur est placé près du mur et que les trois têtes sont fixées à l’intérieur.
Nous devons encore vérifier tout le circuit frigorifique.
La qualité des évasements est critique
Les conduites frigorifiques d’une thermopompe murale utilisent des raccords qui doivent être préparés avec précision.
Un évasement mal réalisé peut présenter :
- une fissure;
- une surface irrégulière;
- un diamètre inadéquat;
- un bord trop mince;
- un mauvais alignement;
- un serrage insuffisant ou excessif.
Une fuite minuscule peut ne pas être immédiatement perceptible. Le système peut fonctionner normalement pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois avant qu’une perte de performance devienne évidente.
C’est pourquoi la préparation du cuivre constitue l’un des gestes les plus importants d’une installation, même si le client ne la verra jamais une fois le cache de service refermé.
Le raccordement R32 impose une mise en service méthodique
La fiche GREE identifie le R32 comme réfrigérant de cette gamme. Elle précise que les différents modèles contiennent de 900 à 2 700 g de réfrigérant en usine selon leur capacité.
Après le raccordement des conduites, notre procédure comprend notamment :
- l’inspection des raccords;
- la vérification d’étanchéité;
- la mise sous pression selon la procédure applicable;
- le tirage au vide;
- la validation de la stabilité du système;
- la vérification des longueurs installées;
- l’ajustement éventuel de la quantité de réfrigérant;
- les essais des trois zones.
Les instruments visibles sur le chantier ne sont donc pas accessoires. Ils servent à confirmer que le circuit a été préparé correctement avant la mise en service définitive.
Une longueur de conduite qui doit être mesurée, pas estimée
Un multizone comporte souvent des parcours beaucoup plus longs qu’un système simple.
Dans la gamme Free Match R32, la longueur totale maximale autorisée dépend du modèle :
- 40 m pour le 18 000 BTU/h;
- 60 m pour le 24 000 BTU/h;
- 80 m pour les modèles de 28 400 et 36 000 BTU/h;
- 100 m pour le modèle de 42 000 BTU/h.
Le dénivelé maximal passe également de 15 à 25 m selon le modèle.
Ces données deviennent particulièrement importantes lorsqu’une tête se trouve au sous-sol, une autre au rez-de-chaussée et une troisième à l’étage.
Nous planifions le parcours complet avant de tirer le cuivre afin d’éviter des longueurs inutiles et de rester dans les limites prévues par GREE.
La précharge d’usine varie considérablement d’un modèle à l’autre
Un autre détail technique important apparaît dans le tableau de la page 2 : la longueur couverte par la charge initiale n’est pas la même pour chaque unité extérieure.
Elle varie de 10 à 50 mètres selon le modèle. Lorsque la longueur applicable est dépassée, la documentation indique un ajout de 20 g de R32 par mètre supplémentaire.
Il serait donc incorrect d’utiliser la même quantité de réfrigérant pour toutes les installations GREE Free Match.
Nous devons connaître :
- le modèle extérieur exact;
- la longueur réelle des trois circuits;
- la précharge applicable;
- la quantité supplémentaire prescrite lorsque nécessaire.
Cette précision est particulièrement importante sur une installation trois têtes, où quelques mètres supplémentaires sur chaque zone peuvent rapidement s’additionner.
Des diamètres de tuyauterie clairement définis
La même documentation indique une conduite liquide de 1/4 po et une conduite de gaz de 3/8 po pour les modèles extérieurs Free Match R32 présentés.
Le diamètre du cuivre ne doit jamais être choisi parce qu’une conduite est déjà disponible dans le camion ou parce qu’un ancien système utilisait une dimension particulière.
Dans le cas d’un remplacement, nous vérifions toujours la compatibilité de la tuyauterie existante avant d’envisager sa réutilisation.
Le branchement électrique visible près de la fenêtre
On distingue également sur le mur un boîtier électrique extérieur situé sous la fenêtre, à proximité de l’unité.
Les appareils GREE Free Match de cette documentation utilisent une alimentation de 208/230 V, mais leurs exigences électriques varient selon la capacité. Le MCA va de 14,5 à 30 A et la protection maximale contre les surintensités de 20 à 45 A pour l’ensemble de la gamme.
Pour les unités capables de recevoir trois têtes, les valeurs ne sont donc pas interchangeables.
Avant la mise sous tension, nous vérifions :
- le modèle exact;
- le MCA inscrit par le fabricant;
- le MOCP;
- le calibre des conducteurs;
- le disjoncteur;
- le sectionnement extérieur;
- la qualité des connexions;
- la mise à la terre.
Une thermopompe ne doit jamais être dimensionnée électriquement en se basant uniquement sur sa capacité en BTU.
Le service futur est prévu dès le jour de l’installation
La photo montre clairement le côté technique de l’appareil accessible depuis le passage. C’est un point que nous considérons dès le positionnement initial.
Un jour, un technicien devra peut-être :
- accéder aux valves;
- vérifier une sonde;
- mesurer une tension;
- nettoyer le serpentin;
- inspecter les connexions;
- diagnostiquer une carte électronique;
- remplacer une composante.
Si l’unité est coincée contre une clôture ou une structure, une intervention qui devrait durer une heure peut devenir beaucoup plus complexe.
Nous cherchons donc à préserver un accès réaliste, même lorsque l’espace extérieur est restreint.
Une autre erreur fréquente : encombrer l’espace autour du condenseur après l’installation
Une installation bien réalisée peut perdre une partie de ses avantages si l’environnement change.
Dans un passage latéral comme celui de La Prairie, il faut éviter d’entreposer par la suite :
- des poubelles;
- des bacs de recyclage;
- des meubles de jardin;
- du bois;
- des bicyclettes;
- des panneaux temporaires;
- des plantes très denses
directement autour de la thermopompe.
Le débit d’air doit rester libre toute l’année.
En hiver, il faut également surveiller l’accumulation de neige et de glace autour de l’appareil. En été, les feuilles, les poussières et les végétaux doivent être retirés lorsque nécessaire.
AHRI et ENERGY STAR : vérifier la combinaison réellement installée
Le tableau GREE fournit des numéros AHRI distincts pour les configurations non gainées, gainées et mixtes. Par exemple, la série des configurations non gainées va de 214931586 à 214931590 selon l’unité extérieure.
Ce point est important pour les propriétaires qui examinent les aides financières.
L’admissibilité ne doit pas être déduite simplement du logo GREE ou du nom Free Match R32. La combinaison exacte entre unité extérieure et unités intérieures doit correspondre aux exigences applicables du programme concerné.
La fiche fournie indique par ailleurs que les appareils sont admissibles à des rabais locaux, sans préciser dans ce document un montant québécois particulier.
Nous vérifions donc toujours les références exactes avant de confirmer une aide financière à un client.
Une garantie qui mérite aussi une installation documentée
Selon la fiche technique fournie, la gamme bénéficie d’une garantie standard de 10 ans, avec une prolongation supplémentaire de deux ans auprès de Wolseley lorsque les conditions d’enregistrement et/ou de preuve d’installation sont remplies.
Nous recommandons de conserver :
- la facture;
- les modèles exacts;
- les numéros de série;
- les références AHRI;
- la documentation de garantie;
- les preuves d’enregistrement;
- des photos de la plaque signalétique.
Ces documents sont beaucoup plus simples à organiser au moment de l’installation que plusieurs années plus tard lors d’une demande de garantie.
Ce chantier de La Prairie illustre une réalité de notre métier
Une photo d’installation terminée met souvent en valeur une thermopompe proprement positionnée et quelques conduits bien alignés. Cette photo-ci montre quelque chose de différent et, pour nous, tout aussi important : le travail technique avant la fermeture du panneau et le départ des installateurs.
Les outils présents autour de la GREE Free Match R32 rappellent qu’une installation professionnelle comprend de nombreuses vérifications avant que le propriétaire puisse simplement appuyer sur la télécommande.
Sur ce projet à La Prairie, nous avons dû combiner :
- une configuration trois zones;
- un passage extérieur restreint;
- la proximité d’une clôture;
- une fenêtre à préserver;
- un parcours de conduites vertical;
- un branchement électrique extérieur;
- l’accès aux raccordements frigorifiques;
- une mise en service précise d’un système R32.
C’est cette coordination qui permet à une installation multizone de rester pratique à entretenir et cohérente avec le bâtiment.
Chez AirGreen, nous réalisons ce type d’installation de thermopompe GREE, de système multizone et de climatiseur mural à Montréal, Laval, Longueuil, sur la Rive Nord et sur la Rive Sud, notamment à La Prairie et dans les municipalités avoisinantes.
Notre travail ne consiste pas simplement à trouver un endroit où placer une unité extérieure. Nous analysons la maison comme un ensemble : les besoins des trois zones, les parcours de tuyauterie, les contraintes architecturales, l’alimentation électrique, l’accès de service et les conditions réelles dans lesquelles la thermopompe devra fonctionner été après été et hiver après hiver.