Installation d'une thermopompe centrale GREE UNIX R32 sur support mural en hauteur à Sainte-Hélène-de-Bagot, MRC des Maskoutains

Une thermopompe centrale montée à hauteur de balcon : ce que la position verticale change pour le bruit, l'entretien et l'eau

La plupart des discussions sur l'emplacement d'une unité extérieure portent sur un plan horizontal : quel côté de la maison, à quelle distance de la limite de terrain, loin de quelle fenêtre. La dimension verticale est traitée comme un détail — on monte l'appareil « assez haut pour la neige » et on passe à autre chose.

Le chantier de Sainte-Hélène-de-Bagot montre pourquoi cette dimension mérite un vrai calcul. L'unité extérieure du GREE UNIX R32 y est installée à hauteur du plancher du rez-de-chaussée, à côté d'un balcon, dans un dégagement latéral d'environ un mètre entre deux volumes bâtis. Chacune de ces trois contraintes a une conséquence acoustique, et elles se combinent.

Sainte-Hélène-de-Bagot : un grand terrain, un passage étroit

Sainte-Hélène-de-Bagot, dans la MRC des Maskoutains, est une municipalité agricole du corridor de l'autoroute 20, entre Saint-Hyacinthe et Drummondville. Les terrains y sont généralement généreux, ce qui laisse habituellement le choix de l'emplacement.

Cette propriété faisait exception. La façade et l'arrière étaient occupés — entrée d'un côté, terrasse et aménagement de l'autre —, et le seul passage disponible longeait le mur latéral sur environ un mètre de large, entre la maison et le volume voisin. Au-dessus de ce passage, un balcon surélevé avec sa structure de bois. En dessous, une fenêtre de sous-sol.

Autrement dit : un couloir étroit, fermé sur trois côtés, avec des ouvertures à proximité immédiate. C'est le pire cas de figure acoustique qu'on puisse rencontrer en résidentiel, et c'était le seul emplacement possible.

Pourquoi l'appareil est monté aussi haut

Trois raisons, dans cet ordre :

1. Le passage devait rester praticable. Un appareil au sol dans un couloir d'un mètre en condamne l'usage.
2. La fenêtre de sous-sol et son puits devaient rester dégagés. Un appareil posé devant bloque la lumière, l'accès et, en cas d'urgence, une issue.
3. La neige. Dans un couloir étroit entre deux bâtiments, la neige s'accumule et ne fond pas — c'est une zone d'ombre une bonne partie de l'hiver.

Le montage en hauteur, sur un support mural en acier galvanisé avec contrefiche diagonale, réglait les trois d'un coup. Il en créait un quatrième, qu'il fallait traiter : le bruit.

Le bruit : ce que dit la fiche technique, et ce qu'elle ne dit pas

60 dB(A) — mais à quelle distance

La fiche du UNIX R32 annonce un niveau de pression sonore de 60 dB(A) pour l'unité extérieure de cette combinaison, et 50 dB(A) pour la section intérieure. Ce sont, dans les deux cas, les valeurs les plus basses de la gamme.

Un point à comprendre avant de comparer deux appareils : un niveau de pression sonore n'a de sens qu'accompagné d'une distance de mesure. La fiche ne la précise pas — l'usage dans l'industrie est généralement un mètre en champ libre. Deux manufacturiers qui publient « 60 dB(A) » et « 57 dB(A) » à des distances différentes ne sont tout simplement pas comparables.

C'est la première question que nous posons à un représentant quand un client hésite entre deux marques sur la base du bruit.

Ce que fait un mur, et ce que font deux murs

En champ libre, le niveau sonore baisse d'environ 6 dB chaque fois que la distance double. À trois mètres d'un appareil mesuré à 60 dB(A) à un mètre, on est autour de 50 dB(A). À six mètres, autour de 44.

Cette règle cesse de s'appliquer dès qu'il y a des surfaces réfléchissantes :

• Un mur derrière l'appareil renvoie une partie de l'énergie et peut ajouter jusqu'à environ 3 dB.
• Un angle formé par deux surfaces peut en ajouter jusqu'à 6.
• Deux murs parallèles rapprochés, comme dans ce couloir, créent des réflexions multiples : le son ne se dissipe plus, il est canalisé et ressort aux extrémités du passage.

Pour donner l'échelle : une augmentation de 3 dB est à peine perceptible, mais 10 dB correspond à un doublement de la sensation d'intensité. Une géométrie défavorable peut donc, à elle seule, transformer un appareil discret en appareil que le voisin entend.

Le balcon agit comme un couvercle

C'est l'élément le plus souvent négligé. Une structure horizontale au-dessus d'une unité extérieure — balcon, avant-toit, plateforme — ferme le volume par le haut. Le son qui serait normalement parti vers le ciel est renvoyé vers le sol et vers les ouvertures voisines.

Elle a en plus un effet aéraulique : elle favorise la recirculation de l'air rejeté, qui remonte le long de la face avant au lieu de se dissiper. En chauffage, l'appareil réaspire son propre air refroidi, sa performance chute et ses cycles de dégivrage se multiplient.

Les basses fréquences ne se comportent pas comme le souffle du ventilateur

Un appareil extérieur produit deux familles de bruit :

• Le souffle du ventilateur, plutôt aigu, très directionnel, facile à atténuer par un écran ou une distance.
• Le ronronnement du compresseur, plutôt grave, peu directionnel, qui contourne les obstacles et traverse les parois beaucoup plus facilement.

La pondération A — le « (A) » de dB(A) — reproduit la sensibilité de l'oreille humaine et sous-estime volontairement les basses fréquences. Un appareil peut donc afficher un excellent chiffre en dB(A) et rester perceptible dans une chambre située derrière le mur, parce que ce qu'on y entend n'est pas le souffle, c'est le grave.

C'est la raison pour laquelle deux appareils au même dB(A) ne se valent pas nécessairement une fois installés.

Ce que nous avons fait sur ce chantier

• Orientation de la face de rejet vers l'ouverture du couloir, pour que l'air et le son sortent au lieu d'être piégés.
• Positionnement le plus loin possible sous le balcon plutôt que directement dessous, pour réduire l'effet de couvercle.
• Dégagements du manufacturier respectés sur la face arrière et les côtés, ce qui est précisément ce qu'un montage sur support permet de garantir dans un couloir étroit — un appareil au sol y serait forcément trop près d'au moins une surface.
• Choix de la combinaison la plus silencieuse de la gamme, à 60 dB(A) à l'extérieur et 50 dB(A) à l'intérieur.
• Découplage mécanique complet, ce qui nous amène au point suivant.

Le bruit transmis par la structure

Un appareil suspendu à un mur ne transmet pas seulement du bruit par l'air : il en transmet par la matière. Le compresseur fait vibrer le carter, le carter fait vibrer le support, le support fait vibrer le mur, et le mur rayonne dans les pièces qu'il borde.

C'est un mode de transmission particulièrement efficace dans les basses fréquences, et particulièrement pénible parce qu'il ne s'atténue pas avec la distance de la même façon que le son aérien.

Le traitement se fait à trois niveaux, tous visibles sur la photo :

1. Des plots antivibratiles entre les pattes de l'appareil et les bras du support, comprimés sans être écrasés — un plot serré à bloc ne travaille plus.
2. Un support rigide avec contrefiche diagonale, ancré dans le béton de la fondation. Un support souple entre en résonance ; un support rigide et correctement triangulé ne bouge pas.
3. Une tuyauterie découplée, en boucle souple, jamais fixée rigidement à la fois à l'appareil et au mur sur une courte distance. Une ligne tendue entre les deux devient un pont acoustique — c'est le défaut que nous corrigeons le plus souvent sur des installations existantes.

L'eau qui tombe de plus haut

Une unité en chauffage produit de l'eau de dégivrage. Montée à un mètre cinquante du sol plutôt qu'à trente centimètres, cette eau tombe de plus haut, éclabousse davantage, et se disperse sur une surface plus large.

Dans un couloir étroit avec une fenêtre de sous-sol en contrebas, ce n'est pas un détail : l'eau projetée sur la maçonnerie gèle, et le puits de fenêtre peut se remplir de glace.

Nous traitons ce point à l'implantation, en décalant l'aplomb de l'appareil par rapport au puits, et en vérifiant que la surface de réception draine bien vers l'extérieur du couloir plutôt que vers la fondation.

L'accès pour l'entretien : le point qu'on oublie en juin

Un appareil monté haut est agréable à installer et pénible à entretenir, si personne n'y a pensé.

Les questions que nous nous posons avant de fixer la hauteur définitive :

• Un technicien peut-il atteindre les panneaux de service depuis une échelle stable ? Dans un couloir d'un mètre, appuyer une échelle demande de la place — et un sol qui n'est pas en pente.
• L'échangeur peut-il être rincé ? Un nettoyage annuel à l'eau claire suppose d'atteindre la face de l'échangeur, pas seulement de la voir.
• L'accès reste-t-il possible en hiver ? Un couloir étroit et ombragé accumule la neige et la glace. Une intervention en janvier ne doit pas exiger de déneiger pendant vingt minutes avant de commencer.

Sur ce chantier, la hauteur retenue est le compromis entre le dégagement nécessaire au-dessus de la neige et la limite au-delà de laquelle l'entretien devient acrobatique.

Les valves de service et les terminaux accessibles par l'arrière

Le UNIX R32 place ses valves de service et ses terminaux électriques à l'extérieur du carter, sur un panneau arrière. Sur la photo, on distingue le raccordement et la gaine flexible qui y aboutissent.

Dans un couloir d'un mètre, avec un appareil en hauteur, cette caractéristique cesse d'être un simple confort d'installation : elle conditionne la faisabilité de l'entretien. Prendre les pressions sans avoir à démonter un panneau latéral coincé contre une maçonnerie, c'est la différence entre une visite d'entretien de quarante minutes et une visite de deux heures.

La combinaison installée

Le COP de 3,60 de cette combinaison est le plus élevé des quatre configurations de la gamme, et son niveau sonore le plus bas. Sur un emplacement acoustiquement difficile, ces deux caractéristiques vont dans le même sens : moins de puissance appelée, moins de bruit produit, à condition que la maison ait effectivement une charge de cet ordre — ce que nous validons par un calcul, pas par une règle au pied carré.

Réglementation, subventions et le bon réflexe avant d'arrêter un emplacement

Les règlements municipaux sur le bruit

La plupart des municipalités du Québec encadrent le bruit des équipements mécaniques, généralement de deux façons : une distance minimale par rapport aux limites de terrain, et un niveau maximal mesuré à la limite de propriété, souvent plus sévère la nuit.

Ces règles varient d'une municipalité à l'autre, y compris entre voisines immédiates de la même MRC. Nous vérifions le règlement applicable avant de fixer l'emplacement, et non après.

Le calcul économique est simple : déplacer une unité extérieure après une plainte, c'est une deuxième installation complète — nouveau support, nouvelle tuyauterie, nouveau perçage, récupération et recharge du réfrigérant. C'est une vérification de dix minutes qui protège plusieurs milliers de dollars.

LogisVert

Le programme LogisVert d'Hydro-Québec calcule l'aide pour une thermopompe air-air à partir de la capacité de chauffage à -8 °C, selon un barème de l'ordre de 120 $ par 1 000 BTU/h, avec un plafond avoisinant 6 700 $, et prévoit des montants bonifiés lorsque l'installation remplace un chauffage au mazout ou au propane — situation fréquente dans les municipalités du corridor de l'autoroute 20 qui ne sont pas desservies en gaz naturel.

Conditions : être propriétaire résidentiel et client d'Hydro-Québec, faire réaliser les travaux par un entrepreneur détenant une licence RBQ, et installer un ensemble homologué, certifié ENERGY STAR, portant un numéro AHRI correspondant exactement à la combinaison posée. Les barèmes évoluant périodiquement, nous validons le montant applicable au dossier avant de l'inscrire dans une soumission.

Trois questions à poser avant de signer, quand l'emplacement est contraint

1. À quelle distance le niveau sonore annoncé a-t-il été mesuré ? Sans cette information, le chiffre ne permet aucune comparaison.
2. Comment la vibration sera-t-elle découplée du mur ? Si la réponse est « il y a des pattes en caoutchouc dans la boîte », ce n'est pas une méthode.
3. Comment un technicien accédera-t-il à l'appareil dans cinq ans, en février ? Un emplacement qui n'est pas entretenable est un emplacement qui ne sera pas entretenu.

Notre couverture

Chez AirGreen, nous installons et entretenons des thermopompes centrales, des thermopompes murales et des systèmes de climatisation centrale à Sainte-Hélène-de-Bagot, à Saint-Hyacinthe, à Acton Vale et dans l'ensemble de la MRC des Maskoutains, ainsi qu'à Longueuil, Boucherville, Châteauguay et dans le secteur de Sorel-Tracy. Nous desservons également Montréal, Laval, la Rive-Nord et la Rive-Sud.

Si le seul emplacement disponible chez vous est un passage étroit, un mur mitoyen ou une zone proche d'une chambre, c'est exactement le type de contrainte qui mérite une visite plutôt qu'une soumission au téléphone. Nous mesurons, nous évaluons la géométrie acoustique du site, et nous vous disons franchement si l'emplacement envisagé est le bon.