Installation d'une thermopompe multizone GREE FreeMatch R32 à 5 têtes à Saint-Polycarpe, dans Vaudreuil-Soulanges

Pourquoi cette tête n'est pas collée au plafond, et pourquoi c'était le bon choix

Regardez la photo. Il y a un espace inhabituel entre le haut de l'appareil et le plafond. Sur la quasi-totalité des installations que nous documentons, la tête murale est serrée le plus haut possible. Ici, non — et ce n'est pas une négligence, c'est une décision prise au ruban à mesurer pendant la visite technique, à Saint-Polycarpe, dans la MRC de Vaudreuil-Soulanges.

La hauteur de pose d'une thermopompe murale est traitée par la plupart des installateurs comme une évidence : on monte au maximum et on passe au suivant. C'est pourtant l'un des rares paramètres qui influence à la fois la sécurité, le confort ressenti, la précision de la régulation et la facilité d'entretien pendant les quinze prochaines années. Chez AirGreen, nous installons des systèmes CVAC partout en Montérégie, à Montréal, à Laval, à Longueuil, sur la Rive-Nord et sur la Rive-Sud, et cette question revient chaque fois qu'un plafond dépasse la hauteur standard.

Le contexte : Saint-Polycarpe, en pleine plaine agricole du Suroît

Saint-Polycarpe occupe une septantaine de kilomètres carrés dans le secteur du Suroît, au sud-ouest de la Montérégie. Le territoire est plat — nous sommes dans les basses-terres du Saint-Laurent — et traversé en son centre par la rivière Delisle. L'économie locale reste agricole, autour d'un noyau villageois qui abrite une église patrimoniale et une microbrasserie établie depuis le début des années 2000. La municipalité voisine Saint-Clet, Coteau-du-Lac, Les Coteaux, Saint-Zotique, Rivière-Beaudette, Saint-Télesphore et Sainte-Justine-de-Newton.

Ce relief plat a d'ailleurs simplifié une décision que nous avons dû longuement peser ailleurs dans la même MRC : la préparation de la base de l'unité extérieure, que nous avons traitée en détail dans notre article de Rigaud, où le terrain était en pente et le roc affleurant. Ici, sol homogène, terrain de niveau, base surélevée sur lit de pierre drainant, dossier réglé.

La propriété est une maison récente, compacte, bien isolée, avec des plafonds de neuf pieds au rez-de-chaussée, un mur d'accent en pierre décorative au salon, un chauffage tout électrique par plinthes et aucun réseau de conduits. Cinq pièces à traiter.

Cinq zones, cinq têtes identiques

• Salon (mur de pierre, plafond de neuf pieds) : 9 000 BTU/h
• Cuisine et salle à manger : 9 000 BTU/h
• Chambre principale : 9 000 BTU/h
• Deuxième chambre : 9 000 BTU/h
• Bureau fermé : 9 000 BTU/h

Total : 45 000 BTU/h sur un compresseur de 42 000 BTU/h nominal en climatisation, soit 107 %. C'est la première configuration de cette série où les cinq têtes sont rigoureusement identiques, et ce n'est pas un raccourci de commande : cette maison a des pièces de dimensions comparables, une enveloppe homogène et une orientation qui ne crée pas de zone dominante.

Trois avantages concrets en découlent, que nous avions déjà observés sur des installations à quatre têtes identiques comme celles de Saint-Bernard-de-Lacolle et de Dundee :

• Une seule référence de filtre pour toute la maison, ce qui change réellement la probabilité que l'entretien soit fait.
• Un comportement identique d'une pièce à l'autre : mêmes vitesses de ventilateur, mêmes bruits, mêmes réglages. Les occupants apprennent une fois.
• Aucune tête surdimensionnée dans une petite pièce, donc aucune zone condamnée au court-cyclage par construction.

Le contre-argument honnête : une configuration parfaitement homogène n'offre aucune réserve dans la pièce qui pourrait en avoir besoin plus tard, par exemple si le salon devenait une aire ouverte après démolition d'une cloison. C'est un choix qui suppose que le plan de la maison ne bougera pas.

L'appareil retenu

Cinq zones imposent le GWHD(42)ND6MO : seul appareil de la gamme GREE FreeMatch R32 homologué de deux à cinq unités intérieures, contrainte détaillée dans notre article de Sainte-Martine.

Les valeurs qui servent l'argumentaire : SEER2 21, HSPF2 10, EER2 12, COP 3,9, code AHRI 214931590 en configuration non gainée (214931596 gainé, 214931600 mixte), fonctionnement en chauffage jusqu'à -30 °C, modulation en chauffage de 8 870 à 54 590 BTU/h, MCA 30 A et protection maximale 45 A sur un seul circuit dédié — les unités intérieures étant alimentées par l'unité extérieure —, 2 700 g de R32 en charge d'usine, détecteur de fuite A2L intégré, dégivrage intelligent, adaptation automatique de tension, 79 kg pour 1 020 × 826 × 427 mm. Certifié ENERGY STAR selon la fiche du fabricant.

La bande de hauteur : deux limites, et un espace entre les deux

La hauteur d'une tête murale n'est pas libre. Elle est encadrée par deux valeurs qui viennent toutes deux de la documentation de l'unité intérieure, jamais de l'habitude de l'installateur.

La limite basse est la hauteur minimale d'installation inscrite sur la plaque signalétique. Ce n'est pas une recommandation de confort : c'est une exigence liée au réfrigérant R32, classé A2L, qui vise à ce qu'une fuite éventuelle se disperse plutôt que de s'accumuler au niveau du sol. Nous avons publié les valeurs relevées sur une plaque signalétique dans notre article de Dundee, en précisant qu'elles dépendent du modèle et de la charge, et que seule la plaque de l'appareil réellement installé fait foi.

La limite haute est le dégagement au-dessus du boîtier exigé par le manuel d'installation. Un appareil trop serré sous le plafond réaspire une partie de son propre air soufflé et lit une température de reprise faussée. Nous avons détaillé ces dégagements dans notre article de Verchères.

Dans une pièce à plafond standard de huit pieds, ces deux limites se touchent presque : il n'y a pas de choix à faire, l'appareil va là où il peut aller. Dans une pièce de neuf pieds, une bande apparaît — et c'est là que commence le travail de conception.

Précisons que cette bande se vérifie à l'endroit exact envisagé, pas au centre de la pièce : dans notre article de Saint-Télesphore, la municipalité voisine, c'est un plafond en pente qui rendait la mesure au point de pose déterminante.

Pourquoi nous sommes descendus dans la bande

Trois raisons, dans l'ordre d'importance sur ce chantier.

1. Le capteur de reprise. Une tête murale mesure la température de l'air qu'elle aspire, en haut. Dans une pièce de neuf pieds, l'air chaud s'accumule sous le plafond : un appareil monté au ras du plafond mesure la couche la plus chaude de la pièce et se croit satisfait alors que la zone occupée, à hauteur d'assise, ne l'est pas. La stratification et ses conséquences ont été développées dans notre article de Saint-Amable ; ici, descendre l'appareil rapproche simplement son capteur de la réalité des occupants.
2. L'entretien. Un filtre situé à neuf pieds du sol se nettoie sur un escabeau. Un filtre qu'on atteint en levant les bras se nettoie. Ce n'est pas un détail technique, c'est la variable qui détermine si l'appareil sera encore performant dans huit ans.
3. L'esthétique du mur. Sur un mur haut avec une pierre décorative, un appareil collé au plafond paraît suspendu dans le vide. Descendu, il s'inscrit dans la composition. Cet argument arrive en dernier, mais il compte pour le client qui vit dans la pièce.

Ce que la descente coûte, et comment on le compense

Rien n'est gratuit. Un appareil descendu perd un peu de portée : le jet d'air soufflé longe le plafond et parcourt la pièce d'autant mieux qu'il part haut. Dans une longue pièce, cette perte serait rédhibitoire. Ici, le salon est de dimensions modérées et le jet atteint sans difficulté le mur opposé. La question de la trajectoire du jet et des obstacles au plafond est traitée en profondeur dans notre article de Sainte-Martine.

Deuxième compensation : la vitesse minimale de ventilateur a été relevée d'un cran sur cette zone à la mise en service, ce qui rétablit la portée sans bruit perceptible.

Troisième point, non négociable : la hauteur retenue a été mesurée, notée au dossier et validée contre la plaque signalétique de l'unité réellement livrée, pas contre celle d'un modèle voisin. Sur cinq têtes, cette vérification se fait cinq fois.

L'air sec de janvier : ce qu'une thermopompe change, et ce qu'elle ne change pas

C'est l'appel de service le plus fréquent des mois de janvier et février, et c'est presque toujours un malentendu : « depuis qu'on a la thermopompe, l'air est sec ».

En chauffage, une tête murale n'assèche pas l'air

Il faut être précis, parce que la confusion vient d'un vrai phénomène observé en été. En climatisation, l'échangeur intérieur est froid : la vapeur d'eau de l'air s'y condense, l'eau part au drain, et l'air de la pièce s'assèche réellement. C'est le mécanisme que nous avons expliqué dans notre article de Saint-Édouard.

En chauffage, c'est l'inverse. L'échangeur intérieur est chaud. Rien ne s'y condense, aucune eau ne part au drain, et la quantité de vapeur d'eau présente dans la maison ne change pas d'un gramme. Une tête murale en mode chauffage ne retire pas d'humidité. Physiquement, elle ne le peut pas.

D'où vient alors la sécheresse de janvier

De l'extérieur, et de l'enveloppe du bâtiment.

L'air froid contient très peu de vapeur d'eau. À -20 °C, même saturé, il en transporte une quantité minime. Chaque fois que cet air entre — par les infiltrations, par la ventilation, par les ouvertures de portes — et qu'il est réchauffé à 21 °C, son humidité relative s'effondre. Une maison bien isolée et chauffée par grand froid s'assèche donc toute seule, thermopompe ou pas. Les mêmes occupants vivaient ce phénomène avec leurs plinthes ; ils ne l'attribuaient simplement à personne.

Ce que la thermopompe change réellement : la sensation

Voici la part de vérité dans la plainte, et elle est réelle.

Une plinthe électrique chauffe par convection lente, sans mouvement d'air notable. Une tête murale déplace de l'air en continu. Or l'évaporation à la surface de la peau, des muqueuses et des feuilles de plantes dépend directement de la vitesse de l'air. À humidité relative rigoureusement identique, une pièce brassée paraît plus sèche qu'une pièce immobile.

La plante visible sur la photo est d'ailleurs un excellent indicateur : des extrémités de feuilles qui jaunissent et retombent sur un végétal placé dans le flux d'air d'un appareil ne signalent pas un défaut de l'appareil, mais une exposition continue à de l'air en mouvement. La correction est de déplacer la plante hors de l'axe de soufflage — pas de rebaisser la consigne.

Ce que nous ajustons à la mise en service pour atténuer la sensation : orientation des volets vers le haut en chauffage plutôt que vers les occupants, vitesse de ventilateur en mode automatique plutôt que fixe, et consigne stable — un thermostat qu'on remonte de trois degrés parce qu'on a froid produit une bouffée d'air chaud rapide et sec, exactement l'effet qu'on cherchait à éviter.

Humidifier, oui — mais avec un hygromètre et de la prudence

Si le taux mesuré est réellement bas, l'humidification est la bonne réponse. Trois règles avant d'acheter quoi que ce soit.

• Mesurer d'abord. Un hygromètre coûte quelques dollars. Agir sans mesure, c'est corriger un chiffre qu'on n'a pas.
• Ne jamais surhumidifier en hiver québécois. C'est l'erreur coûteuse. Au-delà d'un certain taux, la vapeur se condense sur les surfaces froides : d'abord les fenêtres, ce qui se voit, puis à l'intérieur des assemblages de murs, ce qui ne se voit pas et fait des dégâts pendant des années. Le taux visé doit être abaissé à mesure que la température extérieure descend, jamais maintenu constant tout l'hiver.
• Tenir compte de la ventilation. Un échangeur d'air est nécessaire à la qualité de l'air, mais il évacue de l'air humide et introduit de l'air sec. Humidificateur et échangeur d'air se règlent ensemble, pas séparément. Rappelons au passage qu'une tête murale ne ventile pas et n'introduit aucun air extérieur, un point développé dans notre article de Beauharnois.

Erreurs à éviter

• Monter systématiquement la tête au ras du plafond parce que c'est ce qu'on fait d'habitude, sans vérifier la bande admissible sur la plaque et le manuel du modèle livré.
• Descendre une tête « pour faire joli » dans une pièce longue, où la perte de portée devient un problème de confort.
• Attribuer la sécheresse de l'air à la thermopompe et baisser les consignes en conséquence — cela n'ajoute pas un gramme de vapeur d'eau.
• Installer un humidificateur sans hygromètre et le régler une fois pour l'hiver.
• Laisser une plante ou un fauteuil directement dans le jet d'air.
• Standardiser cinq têtes identiques dans une maison aux pièces inégales : ici c'était justifié, ce n'est pas une règle générale.
• Oublier l'enregistrement de la garantie : 10 ans de couverture standard, portée à 12 ans sur enregistrement auprès du distributeur avec preuve d'installation.

Subventions et admissibilité

Le GWHD(42)ND6MO est indiqué comme admissible aux rabais locaux sur la fiche du fabricant. Pour une résidence de Vaudreuil-Soulanges chauffée à l'électricité, ce sont généralement les programmes d'efficacité énergétique d'Hydro-Québec (LogisVert) et Rénoclimat qui s'appliquent ; Chauffez vert, qui vise le remplacement d'un chauffage aux combustibles fossiles, ne s'applique pas. Les critères évoluent d'une année à l'autre, et le code AHRI déclaré doit correspondre à la combinaison réellement installée, faute de quoi une demande peut être refusée pour un motif purement administratif.

Ce que nous remettons à la fin du chantier

Le numéro de série de chaque tête associé à sa pièce, la hauteur de pose retenue pour chacune et la valeur de plaque contre laquelle elle a été validée, la longueur mesurée des cinq lignes, la quantité de R32 ajoutée et pesée, l'attribution port par port, les relevés de mise en service, le numéro du circuit dédié et la date d'enregistrement de la garantie.

Chez AirGreen, nous concevons, installons et entretenons des systèmes de thermopompe murale multizone, de climatisation et de chauffage à Saint-Polycarpe, à Coteau-du-Lac, aux Coteaux, à Saint-Zotique, à Vaudreuil-Dorion et dans l'ensemble de la MRC de Vaudreuil-Soulanges, ainsi qu'à Montréal, Laval, Longueuil, sur la Rive-Nord et sur la Rive-Sud. Dans une pièce à plafond haut, la hauteur de pose se décide à la visite technique, pas le matin de l'installation.

AirGreen — RBQ 5645-9605-01 — (514) 316-2973 — sales@airgreen.ca