Installation d'une thermopompe murale 2 têtes GREE FREEMATCH R32 (GWHD(24)ND6MO) à Napierville, dans les Jardins-de-Napierville

Une unité extérieure posée dans une cour où des enfants jouent tous les jours

La photo de ce chantier de Napierville montre une chose que les fiches techniques n'abordent jamais : l'unité extérieure est fixée sur des équerres murales, contre la fondation, et à trois mètres derrière elle il y a une glissoire, une maisonnette de plastique, un trampoline et une clôture à mailles. C'est le contexte réel de la majorité de nos installations CVAC en secteur résidentiel, sur la Rive-Sud comme sur la Rive-Nord, et c'est celui dont on parle le moins.

Nous avons déjà écrit ailleurs sur l'arbitrage entre une base au sol et un support mural, sur le substrat d'ancrage, sur la hauteur de neige et sur les écrans de protection posés devant un serpentin. Ces sujets sont traités et nous n'y revenons pas ici. Ce qui n'a jamais été écrit, et qui revient pourtant à chaque appel de service dans une cour familiale, c'est ce qu'un enfant peut faire à un appareil — et ce qu'un appareil peut faire à un enfant.

Ce qu'une grille de ventilateur arrête, et ce qu'elle n'arrête pas

La grille qui protège l'hélice d'une unité extérieure est conçue pour empêcher une main d'atteindre les pales. Elle n'est pas conçue pour arrêter un bâton, une baguette, un manche de balai-jouet ou une brindille. C'est une distinction que les parents ne font pas spontanément, parce que la grille a l'air d'une barrière complète.

Ce que nous retrouvons réellement à l'intérieur des cabinets que nous ouvrons pour l'entretien annuel :

• du sable et de la terre, projetés par un jeu d'eau ou un carré de sable trop proche ;
• des balles de tennis et des balles de pratique coincées entre le serpentin et le panneau ;
• des rubans, des ficelles et des cordes à sauter enroulés autour du moyeu du ventilateur ;
• de l'herbe coupée compactée dans le bas du serpentin, du côté qui aspire ;
• des jouets de plastique déposés sur le dessus du cabinet, puis oubliés là tout l'hiver.

Aucun de ces objets ne déclenche de code d'erreur. C'est précisément le problème, et nous y revenons dans la seconde partie de cet article.

Le ballon qui frappe les ailettes n'abîme pas ce que l'on croit

Un ballon lancé contre un serpentin ne perce rien. Il couche les ailettes d'aluminium sur une surface de la taille d'une main. Le propriétaire regarde, ne voit pas de dommage, et n'en parle jamais. Répété une saison complète contre le même mur de la cour, l'effet est cumulatif : une zone du serpentin cesse de laisser passer l'air, l'appareil continue de fonctionner, et la conséquence apparaît ailleurs — dans la consommation, puis dans la capacité par temps extrême.

Nous redressons ces zones au peigne à ailettes lors de l'entretien. C'est une intervention banale quand elle est faite chaque année, et beaucoup moins banale quand personne n'a ouvert le cabinet depuis six ans.

Le cabinet n'est pas un marchepied

Une unité extérieure sur équerres murales se trouve à une hauteur commode. C'est un avantage réel : elle sort de la zone de tonte, elle sort de la neige, elle sort du niveau du jeu au sol. C'est aussi, pour un enfant de six ans, une plateforme visible et atteignable dès qu'il y a une chaise de jardin, une glacière ou une caisse à proximité.

Un cabinet de 51 kg boulonné sur des équerres est dimensionné pour son propre poids, pour la traction du vent et pour la fatigue vibratoire. Il n'est pas dimensionné pour une charge dynamique appliquée par-dessus. Nos règles sur les chantiers résidentiels avec jeunes enfants :

1. Rien ne se dépose sur le dessus du cabinet — ni jouet, ni pot de fleurs, ni boyau enroulé.
2. Rien de grimpable ne reste à côté : la chaise, la caisse et le bac de recyclage se déplacent, l'appareil non.
3. Le boyau d'arrosage n'est jamais dirigé vers l'appareil en fonctionnement, même pour « le rincer ». Le rinçage du serpentin se fait appareil hors tension, dans le bon sens, et c'est un geste d'entretien, pas un jeu d'été.
4. La zone sous l'appareil est traitée comme une zone d'eau. En climatisation, l'appareil ne produit presque rien à cet endroit ; en chauffage hivernal, chaque cycle de dégivrage y dépose de l'eau. Une surface de jeu — tapis de caoutchouc, gazon tassé, dalle — placée juste sous un appareil devient une plaque de glace en janvier. Nous choisissons l'implantation en tenant compte de l'endroit où les enfants passent en hiver, pas seulement de l'endroit où ils jouent en juillet.
5. La trajectoire de la souffleuse et de la tondeuse est discutée à la livraison, avec la position exacte des conduites et du drain.

Nous ne publions aucune « hauteur sécuritaire » chiffrée, et nous nous méfions de celles que l'on trouve en ligne : les références de mise hors de portée qui circulent proviennent de guides portant sur les produits toxiques et les médicaments, pas sur les équipements mécaniques. Pour un appareil précis, la seule réponse valable vient du manuel d'installation du fabricant et, s'il y a lieu, de la municipalité.

La taille-bordure et la tondeuse

Le dommage le plus fréquent que nous constatons sur une unité extérieure en cour arrière n'est causé ni par le gel, ni par la grêle, ni par un enfant : il est causé par une taille-bordure. Le fil entaille la gaine du câble d'alimentation, ouvre l'isolant de la conduite d'aspiration et marque le cabinet. Rien n'apparaît avant deux ou trois ans. La parade est simple et se décide avant de percer : une zone franche minérale — pierre, dalle, paillis de pierre — plutôt qu'une bordure de gazon à raser chaque semaine.

Sur la photo, on voit d'ailleurs de l'herbe fraîchement coupée tout autour du support. Ce n'est pas anodin : la tonte projette les résidus latéralement, et un appareil qui aspire par ses faces les capte. Tondre en s'éloignant de l'unité extérieure, plutôt qu'en la longeant, change réellement l'état du serpentin à la fin de l'été.

La température de refoulement : la donnée que personne ne regarde et qui décide de tout

Cette seconde partie explique pourquoi les négligences décrites plus haut coûtent quelque chose, et elle porte sur une grandeur physique dont on ne parle jamais aux propriétaires : la température de refoulement du compresseur.

Le point le plus chaud du système

Un compresseur ne déplace pas seulement du réfrigérant, il le comprime, et la compression chauffe le gaz. Le fluide qui sort du compresseur est le point le plus chaud de toute l'installation — beaucoup plus chaud que l'air soufflé dans la pièce, beaucoup plus chaud que la conduite que l'on touche à l'extérieur.

Cette température monte avec le rapport de compression, c'est-à-dire avec l'écart entre la pression d'aspiration et la pression de refoulement. Deux situations la font grimper :

• le chauffage par grand froid, quand l'appareil doit prélever de la chaleur dans un air à −20 °C ou −25 °C et la livrer à 40 °C dans la pièce ;
• la climatisation par canicule, quand il faut rejeter la chaleur dans un air extérieur déjà très chaud.

Autrement dit, la température de refoulement est maximale exactement au moment où l'on a le plus besoin de l'appareil.

Le R32 travaille plus chaud, et cela se conçoit

Le R32 est un fluide à molécule unique, sans glissement de température, à forte capacité volumétrique — ce qui explique qu'il en faille moins pour un même service. Une de ses caractéristiques thermodynamiques bien connues est qu'il produit, à conditions équivalentes, une température de refoulement plus élevée que le R410A qu'il remplace.

Ce n'est pas un défaut, c'est une propriété. Elle est prise en charge à la conception : choix du lubrifiant, gestion électronique du compresseur, stratégies de limitation. Sur la gamme FREEMATCH R32, la technologie inverter G10 module la vitesse du compresseur en continu, ce qui donne au contrôle exactement le levier dont il a besoin — ralentir avant que quoi que ce soit ne soit endommagé.

Nous avons traité ailleurs la chimie du passage du R410A au R32, les indices de potentiel de réchauffement et la classification A2L. Nous n'y revenons pas. Ce qui nous intéresse ici est la conséquence pratique.

Ce que fait l'appareil quand cette température monte trop

Une sonde surveille le refoulement en permanence. Lorsque la valeur approche de la limite admissible pour le fluide et pour l'huile, le contrôle réduit la vitesse du compresseur. Si cela ne suffit pas, il l'arrête.

Voilà le point décisif, et c'est celui qui relie les deux moitiés de cet article :

Un appareil dont le serpentin extérieur est partiellement bouché ne tombe pas en panne. Il devient discrètement moins performant, et uniquement par temps extrême.

Ce que le contrôle interprète, ce n'est pas « le serpentin est sale ». C'est « ma température de refoulement monte trop vite ». Sa réponse est de baisser le régime. Le résultat, pour l'occupant :

• en janvier à −22 °C, la maison ne monte plus tout à fait à la consigne, et les plinthes d'appoint travaillent davantage ;
• en juillet à 33 °C, la climatisation « ne suit plus » l'après-midi ;
• le reste de l'année, tout va bien, donc personne n'appelle ;
• aucun code d'erreur n'est affiché, parce qu'aucune protection n'a été franchie : l'appareil s'est protégé lui-même.

C'est exactement le mécanisme par lequel un ballon, une taille-bordure, un tapis d'herbe coupée ou un écran encrassé se transforment en facture d'électricité et en inconfort, deux ans plus tard, sans jamais ressembler à une défaillance.

Les autres causes qui font monter le refoulement

• Un serpentin extérieur encombré par la neige ou entouré d'une structure fermée. Un appareil ne s'emballe jamais : il se rejette son propre air.
• Une bâche, une boîte de bois ou un coffrage « pour l'hiver ». Un appareil de chauffage fonctionne en hiver ; le couvrir est la façon la plus efficace de le faire travailler chaud.
• Un filtre intérieur bouché ou un meuble devant une tête, qui réduit le débit côté intérieur.
• Une charge insuffisante. Nous le répétons parce que c'est important : un système qui manque de réfrigérant a une fuite. Rajouter du fluide n'est pas un entretien, c'est reporter un diagnostic.

Ce que subit l'huile, et pourquoi cela raccourcit une vie d'appareil

La même température est celle que voit le lubrifiant. Des épisodes répétés de refoulement élevé dégradent l'huile et, en présence d'humidité résiduelle dans le circuit, alimentent une chimie acide qui attaque à terme les vernis d'isolation du moteur du compresseur. C'est la raison pour laquelle nous insistons autant, sur chacun de nos chantiers, sur la qualité du tirage au vide et sur l'étanchéité des raccords : la longévité d'un compresseur se décide le jour de l'installation, pas au premier entretien.

Le matériel installé et le contexte du chantier

Nous le disons sans détour : cette combinaison de calibre et de répartition a déjà servi ailleurs dans notre série. Un appariement 12 000 + 12 000 sur un châssis de 24 000 BTU/h est le cas le plus courant qui soit en résidentiel québécois, et nous n'allons pas prétendre le contraire. Ce qui distingue cette page, ce n'est pas la fiche technique, c'est la cour dans laquelle l'appareil a été posé.

Deux précisions techniques valent d'être notées pour ce calibre :

• Le plancher de modulation est de 7 500 BTU/h, le plus bas de la gamme avec celui du 18 000. Sur deux zones comparables, cela donne un excellent comportement en mi-saison, avec peu de cycles courts en mai et en septembre.
• Le châssis accepte de deux à trois têtes. Une troisième zone reste possible sans changer l'unité extérieure, dans les limites de la longueur totale admissible de 60 m.

Admissibilité aux programmes

Le GWHD(24)ND6MO est certifié ENERGY STAR et porte un numéro AHRI publié — deux vérifications systématiques dans les programmes d'aide financière québécois. Les conditions varient selon le système de chauffage remplacé, le type de bâtiment et l'année de programme, et elles changent régulièrement. Nous ne publions pas de montants : nous validons le dossier au moment de l'ouverture, avec les documents de programme alors en vigueur, et nous préparons les pièces justificatives à la fin des travaux.

Napierville : le village où une république a été proclamée

Nous avions déjà écrit sur Napierville — une maison de village du début du XX^e siècle, des murs en lattes et plâtre, aucun réseau de conduits, un chauffage aux plinthes doublé d'un poêle à bois, et une entrée électrique de 100 A qui avait dicté le choix du modèle. Cette page-là traite du dimensionnement électrique et du perçage en construction ancienne ; celle-ci traite de la cour et du compresseur. Les deux se complètent et ne se répètent pas.

Le village lui-même est né en 1815, l'un des trois villages seigneuriaux tracés par le notaire Edme Henry, et porte le prénom de Napier Christie Burton (1758-1835), héritier des seigneuries du secteur. La paroisse Saint-Cyprien est érigée le 1^er janvier 1823, la municipalité de village en 1855, et l'église actuelle est reconstruite entre 1886 et 1889 après un incendie.

Et le 4 novembre 1838, le docteur Robert Nelson arrive à Napierville et y proclame la république du Bas-Canada. Un monument commémoratif a été inauguré en 1988. Peu de villages québécois de cette taille portent un épisode politique de cette envergure.

La MRC des Jardins-de-Napierville est aujourd'hui l'un des grands bassins maraîchers du Québec, et nous y intervenons régulièrement — à Saint-Édouard, Saint-Cyprien-de-Napierville, Sainte-Clotilde et Saint-Chrysostome, entre autres. Chaque village a ses contraintes propres : bâti ancien, entrées électriques limitées, distances de service, vent de plein champ. C'est la raison pour laquelle nous traitons chaque installation comme un cas particulier.

Chez AirGreen, nous installons et entretenons des thermopompes, des climatiseurs muraux et des systèmes CVAC complets à Montréal, Laval, Longueuil, sur la Rive-Nord, sur la Rive-Sud et dans toute la Montérégie. Une cour d'enfants, une taille-bordure et une sonde de refoulement ne figurent sur aucune soumission — et ce sont pourtant elles qui décident de ce que l'appareil vaudra dans dix ans.